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HISTOIRE PHILOSOPHIQUE
il n'y en a que quatre qui puiffent recevoir des navires. Les autres font fi peu profonds , qu'on y trouve rarement plus de trois pieds d'eau. On conjecture, avec fondement, que toutes ces différentes isles n'en faifoient autrefois qu'une, que l'effort des vagues & des courans , ou quelque grand accident de la nature, aura divisée en plusieurs portions. Il est vraifemblable que cet archipel fut originairement peuplé par des hommes venus du Malabar. Dans la fuite, les Arabes y pafsèrent, en usurpèrent la fouveraineté , y établirent leur religion. Les deux, nations n'en faifoient plus qu'une ; lorfque les Portugais , peu de tems après leur arrivée aux Indes, la mirent fous le joug. Cette tyrannie dura peu. La garnifon , qui en tenoit les chaînes, fut exterminée ; & les Maldives recouvrèrent leur indépendance. Depuis cette époque , elles font foumifes à un defpote , qui tient fa cour à Maie, & qui a abandonné toute l'autorité aux prêtres. Il est le feu! négociant de fes états. Une pareille administration & la stérilité du pays , qui ne produit que des cocotiers, empêchent le commerce d'y être considérable.