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LES ISLES
C'est lui qui changea en celui de Bourbon son nom primitif de Mascareigne (Les Portugais l'appelaient ainsi, écrit en 1651 François Cauche, pour avoir été découverte par un de cette maison de Mascarenhas qui tient encore des premiers noms en Portugal). C'est lui qui y envoya en 1654, sous la conduite d'un certain Antoine Couillard, dit Taureau, dit par les Malgaches Dian Marovoule, sept Français et six nègres de Fort-Dauphin pour y cultiver le tabac. Essai infructueux, car au bout de trois ans un flibustier les emmena dans l'Inde, où, en fait de marchandises, ils ne purent vendre que leurs compagnons malgaches et durent se faire soldats à Madras. Lui-même, enfin, de retour en France, instruit par sept ans d'expérience de la précarité de notre colonisation à Madagascar, détermina la Société de l'Orient à envoyer des colons et des marchandises dans l'île sa filleule et s'offrit à les y conduire. On sait qu'attaqué par un pirate barbaresque, son navire prit feu et sauta avec Flacourt le 10 juin 1660. Mais son livre restait, et la belle description de Bourbon que se répétaient les vingt colons de la flûte Le Taureau, à cette heure où ils se préparaient à vivre leur rêve. Gens du peuple et de la petite bourgeoisie, venus à Brest d'Artois, de Flandre, de Picardie, de l'Ile-de-France et de Normandie, fatigués de traîner chez eux une existence mesquine ou misérable, comment ne se seraient-ils pas enthousiasmés pour cette île de paradis? Le mot est dans Flacourt, qui n'y avait jamais été, mais qui en parlait si bien, et l'atmosphère, voire le costume, et la poésie, et les délices de la bou-