Lettres du général Leclerc, commandant en chef de l'armée de Saint-Domingue en 1802

— 20 — Quand un homme, dans des circonstances aussi difficiles, a été seul investi du pouvoir civil et militaire, quand il a senti peser sur lui d'aussi terribles responsabilités, il a droit à ne pas être jugé sur de simples citations, il a le droit de faire constater la variété et la multiplicité de ses charges, la dispersion forcée de ses efforts, l'insufffisance des moyens mis à sa disposition et la discipline avec laquelle il a obéi.

C'est pour cela que nous avons pensé à réunir les lettres écrites par le général Leclerc pendant l'expédition de SaintDomingue au Premier Consul et aux ministres et qui peuvent être considérées comme des rapports au gouvernement dont il était le représentant.

Ces lettres sont dispersées.

Aux archives du ministère de la Guerre, existe un registre connu sous le nom de : Copie de lettres du général Leclerc 1.

Ce n'est pas un véritable copie de lettres où les minutes auraient été transcrites au fur et à mesure de leur envoi : ce sont des copies faites après coup d'un certain nombre de lettres envoyées par Leclerc ; un ordre quelconque y est si peu suivi et le mélange est tel qu'il a fallu dresser en tête de ce registre une « table des lettres remises dans leur ordre de dates ». Et cette table indique seulement 55 lettres.

Les lettres du Premier Consul se trouvent aux Archives Nationales dans la série AFIV. Les archives coloniales ont conservé la plus grande partie des originaux des lettres adressées au ministre de la Marine ; documents particulièrement intéressants parce qu'on y trouve fréquemment des phrases ajoutées par Leclerc au moment de la signature.

Nous avons pu retrouver ainsi 32 lettres au Premier Consul, 91 lettres au ministre de la Marine, 2 lettres au ministre de la Guerre, 1 au ministre du Trésor Public et 1 au ministre de l'Intérieur ; au total 127 lettres qui font connaître la situation de 1' armée expéditionnaire pendant les neuf mois que le général Leclerc l'a commandée à Saint-Domingue.

1. Archives historiques du Ministère de la Guerre, B7* 26.