DES CULTURES D'AFFRANCHISSEMENT.
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autrefois , une espèce médicinale, croissant dans quelques jardins pour les pharmacies d'Europe: c'est une plante usuelle , comestible, cultivée en grand, comme la vigne de nos coteaux, donnant comme elle un riche produit commercial et fournissant aussi comme elle, ou plutôt comme nos alambics, le moyen d'échapper, par les illusions de l'ivresse, aux tristes réalités de la vie. Dans les champs arrosés par le Gange et la Jumna, un hectare de pavots rapporte 43 kilogrammes d'opium et jusqu'à 72. Le prix en varie considérablement, comme celui de nos vins. L'opium sophistiqué du peuple ne coûte que 6 francs le kilogramme, tandis que celui des riches vaut 63 francs ou le décuple. Au taux de 20 francs, qui est celui de l'opium du Bahar, l'hectare qui produit en moyenne 57 kilogrammes, donne un produit brut de 1 1140 francs. L'étendue totale des cultures est au moins de 263,000 hectares ou 134 lieues carrées, dont la récolte s'élève à près de 3oo millions de francs. L'importation en Angleterre monte à 65,400 kilogrammes. Celle à la Chine, qui n'était, en 1828, que de 6,902,425 kilogrammes, avait doublé en 1837, et dépassait 13 millions de kilogrammes, sans y comprendre la contrebande, en dehors du marché de Canton. Dans cette dernière année, le commerce anglais avait importé dans ce port 21,496