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COSAQUES ZAPOKAISKÏ.
enlevée pour aller périr dans les combats pendant que le reste de la nation recevait des lois si sévères qu'elles ne semblaient, selon l'expression d'un écrivain, lui laisser que la faculté de vivre et de respirer. La rigueur d'un tel gouvernement devait porter les cosaques naturellement ennemis de la contrainte , à s'en affranchir ; ils se saisirent donc des premières armes que leur fournit le désespoir, ils se précipitèrent sur la Pologne où ils marquèrent leur passage par toutes espèces d'excès ; ces guerres soutenues contre toutes les forces des polonais, sont une des époques les plus curieuses de l'histoire des cosaques; dès-lors on ne peut plus les considérer comme soumis à la Pologne ; examinons-les sous un autre protecteur. § III.
Pour fuir une domination peut-être infaillible, les cosaques tantôt vainqueurs, tantôt vaincus, mais toujours libres, se jetèrent entre les bras de la Russie et de la Porte; de longues guerres entre les trois puissances furent la suite de cette détermination ; le résultat fut que les cosaques restèrent à la Russie ; et, comme leur pays avaitété totalement ruiné dans les dernières guerres, on leur assigna pour demeure l'Ukraine de Russie, avec la promesse solennelle qu'il ne serait rien changé dans la constitution de leur gouvernement; qu'ils pourraient y vivre selon leur bon plaisir, sans être chargés d impôts ou contributions quelconques: de leur côté les cosaques s'obligeaient à tenir toujours sur pied un bon corps d'infanterie au service de la Russie. Cependant il était difficile aux cosaques de secouer un joug pour passer et rester paisiblement sous un autre ; leur caractère remuant inquiéta plus d'une fois les czars. En 1708, lors de la guerre entre Pierre I et Charles XII, le fameux Hetman Mazeppa quitta le parti de la Russie pour combattre sous les étendards suédois; alors Pierre résolut er