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PRECIS DE L'HISTOIRE
munication et de déposition adressée à Saint-Pierre, et qui commençait ainsi : « De la part du Dieu Tout-Puissant, je dé» fends à Henri, fils de l'empereur Henri, qui, par un orgueil » inoui s'est élevé contre votre Eglise, de gouverner le » royaume teutonique et l'Italie. J'absous tous les chrétiens » du serment qu'ils lui ont fait ou feront. » Cet acte insolent et inoui, que la colère avait peut-être dicté à l'impérieux pontife, eut un plein succès dans ce siècle. Au mot seul d'excommunication, les peuples et les rois frémissaient ; les Etats de l'Empire menacèrent Henri de procéder à une autre élection, s'il ne se soumettait. Il se soumit. Il traversa les monts, et se rendit au château de Canosse, où Grégoire se trouvait alors avec cette comtesse Mathide, véritable bienfaitrice du Saint-Siége, dit Voltaire; là, aux pieds du pontife, il avilit, par la plus honteuse pénitence, la majesté des peuples et des rois. Ici je ne puis me dispenser de faire une réflexion : c'est qu'il fallait nécessairement qu'une usurpation si manifestement contraire à tous les droits reconnus jusques-là, fut soutenue par la guerre civile; ce n'était effectivement qu'en entretenant toujours dans l'Empire un parti ennemi de la couronne, que le pontife romain pouvait espérer de garder la conquête faite sur le pouvoir de l'empereur : il devenait naturellement le chef de tous les adversaires de celui qu'il dépouillait, et il leur prêtait un appui d'autant plus puissant, qu'alors les idées religieuses asservissaient entièrement les esprits, et qu'elles formaient à-peu-près toute la politique de ces siècles. Ce qui devait arriver, arriva; cette grande querelle entre le sacerdoce et l'Empire ht, sous les successeurs de Grégoire et de Henri, verser des flots de sang; l'Italie et l'Allemagne furent tour-à-tour le théâtre des guerres les plus sanglante. De là naquirent ces factions fameuses des Guelfes et des Gibelins, dont les fureurs se signalèrent par tant de désastres. En considérant toutes ces calamités, il est permis de croire