L'EXPANSION DE LA FRANCE DE 1870 A 1939
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tions législatives de 1885, qui se firent sur la question coloniale, grossirent les rangs de l'opposition anti-constitutionnelle. Pour la droite comme pour l'extrême gauche, l'affaire du Tonkin avait été. le grand cheval de bataille. Seule, une petite élite résiste à l'opinion courante. La Société de géographie de Paris (1), la Société de géographie commerciale (2), l'Alliance française (3) s'intéressent aux choses coloniales, mais non d'une manière exclusive. La politique coloniale de la France républicaine à cette époque est généreuse, mais inexpérimentée. Elle procède de conceptions a priori qui se heurtent à chaque instant aux réalités. Notre législation coloniale semble alors l'œuvre d'ignorants bien intentionnés. Les colonies sont dotées d'institutions véritablement libérales, mais la politique d'assimilation, pratiquée sans discernement, aboutit à des conséquences ridicules ou lamentables. L'éducation de la métropole était encore à faire. A partir de 1889, un revirement remarquable se produit dans l'opinion. L'exposition des colonies françaises à l'Esplanade des Invalides éveille la curiosité et les sympathies du public. Les expéditions lointaines, c'est toujours un peu de gloire pour le drapeau qui ne peut plus flotter sur les champs de bataille de l'Europe et, puisque l'on a tant fait que d'acquérir des colonies, autant vaut en tirer parti. N'ayant plus à ménager l'hostilité de l'opinion, la passion coloniale éclate comme une force longtemps comprimée. Les associations ayant pour objet d'étudier les questions coloniales, d'encourager les voyages d'exploration, de favoriser l'émigration des Français vers les colonies et de soutenir les intérêts coloniaux naissent et se multiplient. Chacun s'assigne sa tâche propre et a son organe particulier. Parfois elles sont rivales et l'on peut regretter cet éparpillement des bonnes volontés dont la réunion aurait pu constituer une véritable puissance dans notre pays. Mais cet empressement même de chacun à vouloir prendre la tête du mouvement est la preuve de la vitalité du parti colonial et de la foi que l'on a dans ses destinées. En 1890 se fonde le Comité de l'Afrique française (4) qui provoque et soutient les nombreuses missions qui ont (1) Fondée en 1821. Siège social : 10, avenue d'Iéna. (2) Fondée en 1876. 8, rue de Tournon, Bulletin mensuel depuis 1876. (3) Fondée en 1884. 101, boulevard Raspail, Revue trimestrielle. (4) Président, M. le Prince d'Arenberg ; Puis M. Jonnart ; secrétaire général, M. Auguste Terrier. Le Bulletin du Comité de l'Afrique française, est en même temps l'organe du Comité du Maroc (depuis le mois de juin 1904), du Comité Algérie-Tunisie-Maroc et du Comité du Transsaharien, 21, rue Cassette. M. Ladret de Lacharrière, rédacteur en chef.