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LE
RIO
BRANCO.
haut rio Branco. Sans ces rapides, les balelões pourraient en tout temps remonter jusqu'à Boa Vista, et une petite chaloupe à vapeur appropriée pourrait faire un service mensuel qui ne serait pas interrompu, même pendant les trois mois de grand été et viendrait prendre les bœufs aux ports mêmes des fazendas. Pour obvier à l'inconvénient de ces rapides on a essayé ou proposé les moyens les plus fantastiques. On a d'abord fait l'estrade Haag, qui n'a guère d'utilité, car, ne faisant que contourner la cachoeira, elle obligerait à embarquer les bœufs pour les débarquer à la bouche nord de l'estrade et les rembarquer à la bouche sud. Or, l'hiver, l'estrade est noyée, et, de plus, on n'en a pas besoin, les batelões passant alors la cachoeira sans difficulté. L'été, la bouche sud de l'estrade aboutit à une plage immense, sans port, et où on ne trouve pas même un corral pour recevoir le bétail. Plus tard, sous le ministère Dantas, on donna 180 contos de reis à un M. Alexandre Dantas, sous le fallacieux prétexte d'ouvrir une picada de Manáos aux campos du rio Branco. La picada, dont la longueur serait d'au moins 5oo kilomètres, aurait à traverser plus de 200 kilomètres de terres noyées et se tiendrait presque constamment sur les territoires des tribus bravas. Étant connues la ténacité et l'habileté de tels beaux fils, on peut prédire qu'aux mains de certains faiseurs de contrats avec les provinces, la picada du rio Branco deviendrait une source de revenus faciles. On pourrait voir chacun de ces messieurs, après quelques lieues parcourues et quelques contos dépensés, revenir la poche lourde de rapides économies, se disant vaincu par les fièvres ou les Indiens bravos. La picada supposée faite, en voilà pour un mois et demi de voyage pour un bon marcheur. Dans un désert aussi malsain, sans ressources, le piéton mourrait in-