462
LETTRES DES MISSIONNAIRES
de Cayenne. Très-peu d'entre eux surpassent en importance réelle nos mairies rurales de France. Mais le fonctionnaire, que le gouvernement salarie pour chacun de ces petits centres de population, a beaucoup plus d'attributions que nos édiles. Il cumule les fonctions de maire, de juge de paix et de commissaire de police. Les établissements pénitentiaires sont tout à fait distincts des quartiers sur le territoire desquels ils sont placés, et sont administrés par des fonctionnaires spéciaux. Le quartier d'Oyapock, où je vous demande la permission de vous retenir un instant, a pour centre le poste Malouet, ou plutôt les débris de ce poste. Ce petit fort est ainsi appelé du nom de l'intendant Malouet, l'un des administrateurs les plus sérieux qui aient dirigé cette colonie : malheureusement il n'y a séjourné que dix-huit mois. Ce fonctionnaire, bien qu'il ne fût pas exempt de l'influence philosophique si envahissante à cette époque, appréciait les services rendus par nos Pères et les regrettait : il reconnaît formellement dans ses Mémoires « qu'eux seuls savaient retenir l'inconstance des Indiens et les civiliser. » Les terres situées sur la rive de l'Oyapock sont maintenant contestées par le gouvernement brésilien ; et, sous le règne de Louis-Philippe (en 1836), un