papillon, champignons (rouille du caféier), parasites. Enfin, tout cela sera couronné par le cyclone dévastateur de 18251. Dans la colonie, le café étant une culture secondaire exclusivement d'exportation, il en découle une extrème sensibilité aux mouvements du commerce extérieur de la métropole et plus généralement aux fluctuations des cours mondiaux. Aussi, la faiblesse de leurs moyens financiers et la précarité de leur situation ne permettent pas aux petitsblancs de lutter efficacement2 contre toute cette adversité. C'est ainsi que le café des Grands-Fonds, déjà fort fragilisé, perdra définitivement son importance économique avec le développement, dès la première moitié du XIXème siècle, de nouvelles zones de plantations caféières offrant un produit moins cher et de meilleure qualité ( Java, Ceylan, le Brésil). Cette augmentation très notable de la production mondiale entrainera une non moins notable baisse des prix qui, à la fin de la décennie 1820, fera perdre toute sa rentabilité au café de la colonie et, bien evidemment des Grands-Fonds3. La part des cultures secondaires dans la superficie totale cultivée et dans les exportations en valeur pour la métropole, qui, comme nous l'avons vu, était respectivement en 1790 de 34% et 45%, passera en 1847 de 11% et 2%. Par conséquent, dès cette moitié du XIXème siècle, les habitants-propriétaires caféiers sont considérablement appauvris. Cette période concorde avec 1848, date de l'abolition de l'esclavage, qui elle même serait, d'après B. Lawson-Body, l'origine de la constitution des « Blancs-Matignon »4. Selon cet auteur, face à l'effondrement des cultures secondaires et « le problème de la disponibilité de la main d'oeuvre de l'ancienne classe servile »5 créée par l'abolition de
1C. Schnakenbourg, page 140. 2G. Lawson-Body, page 65. 3C. Scnakenbourg, page 140. 4B. Lawson-Body, pages 71, 72, 73. 5Idem, page 72.
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