DE
LA
PRESSE.
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exactitude, une loi qui autorise la liberté du commerce ? E n parlant de la liberté de la presse , j'observe d'abord que c'est une expression purement anglaise, introduite crûment dans notre langue, et qu'il eût été plus naturel de traduire par liberté d'imprimer: énonciation simple, que les plus ignorans auraient entendue et qui eût évité quelques méprises. Qu'est-ce donc que cette liberté d'imprimer ? J'observerai ici que le mot de liberté, dont on abuse si fort dans toutes les acceptions, n'exprime qu'une idée purement négative ; ce n'est point un droit, une faculté positive , mais simplement une absence de toute gêne , de tout obstacle. Je développerai ailleurs cette définition, plus importante peut-être qu'elle ne le paraîtra au c o m m u n des lecteurs. Accorder la liberté d'imprimer, c'est donc simplement supprimer toutes les gênes qui s'opposent à ce qu'un h o m m e publie et manifeste , par la voie de l'impression, les idées qu'il a le désir de faire connaître. Examinons à présent quelles étaient les gênes imposées à ceux qui voulaient faire imprimer un écrit.