Confiance et équilibre économique
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Entre la fin de l’année 1996 et le troisième trimestre 1999, les deux types de confiance remontent globalement. La remontée accélérée de la confiance des consommateurs se démarque néanmoins du fléchissement qu’a connu la confiance des industriels entre le deuxième trimestre 1998 et le deuxième trimestre 1999. Une analyse plus fine permet de délivrer des enseignements supplémentaires sur l’amplitude des indices et les relations qu’ils entretiennent. En premier lieu, sur la période, l’amplitude de l’indice de confiance des consommateurs est beaucoup plus élevée que celle de l’indice de confiance des industriels (222,7 contre 39,8). Le sentiment de confiance des ménages français sur leur situation personnelle et les conditions économiques générales est plus volatile que le sentiment des industriels sur le climat des affaires. Outre l’aspect purement statistique inhérent à la construction de l’indice de confiance des industriels,15 deux raisons peuvent expliquer ce phénomène. La première raison est l’avantage en termes de compétence et d’information que les industriels détiennent par rapport aux ménages. Les chefs d’entreprise possèdent une expertise académique bonifiée par l’expérience qui leur permet de percevoir et d’anticiper le volume de la production ou le nombre de commande. Leur pérennité à la tête de l’entreprise est à ce prix. A contrario, les ménages ne sont pas astreints à cette obligation de résultats. Ne pas supputer correctement le niveau de vie en France ne leur coûte rien, tout au moins au moment où ils sont sondés, d’où des changements d’opinions plus fréquents et plus brutaux. La seconde raison est l’abstraction moindre des questions de l’enquête mensuel de conjoncture dans l’industrie par rapport à celles de l’enquête de conjoncture auprès des ménages (cf. Annexes du chapitre 1 et de ce chapitre). Par exemple, un ménage a le choix entre six modalités de réponses à la question “croyez-vous que, dans les mois qui viennent, votre situation financière va...”, quand l’industriel n’a qu’à choisir entre hausse, stabilité et baisse pour répondre à la question “volume de la production : tendance les plus probables d’évolution au cours des trois prochains mois”. De plus, c’est à partir de sa définition personnelle de la situation financière que le ménage doit prévoir comment la sienne évoluera dans un avenir vaguement délimité (les mois qui viennent). 15 L’indice trimestriel de confiance des industriels est une moyenne arithmétique de l’indicateur synthétique mensuel du climat des affaires calculé par l’INSEE.