HAÏTI
165
est considérable, plus de 1.400 kilomètres, sans tenir compte de ses multiples indentations. En dehors des îles qui entourent la terre principale, la surface de celle-ci dépasse 75.000 k. carrés. De loin, cette Ile principale donne l'impression d'une masse montagneuse, dont les ramifications se présentent sans ordre apparent, dans toutes les directions. Ces montagnes semblent descendre directement dans la mer et être couvertes d'une végétation dense empêchant la mise en culture. En fait, il y a deux grandes chaînes et une foule de vallées merveilleusement fertiles ; les cours d'eau abondent, et quand ils ne sont pas navigables, du moins ils assurent ou peuvent assurer parfaitement l'irrigation des cultures. Les plus hauts sommets, qui atteignent jusqu'à 2.200 mètres et plus, sont en-dessous de la limite des neiges. Ces indentations dont nous avons parlé peuvent le plus ordinairement fournir d'excellents abris aux navires. Les plaines ont souvent de vastes dimensions et une fertilité remarquable, comme celles de Cayes, de Cul-de-Sac, des Gonaïves, de Hinche, etc. Naturellement, le climat est tropical, mais la tempérarature n'y atteint pas une élévation considérable : il faut faire exception pour Port-au-Prince, les autres points de l'Ile et d'Haïti proprement dit accusent des différences très marquées par rapport à la capitale. Du milieu d'avril au milieu ou à la fin d'octobre, le thermomètre indique généralement 34 à 35° C. durant la journée ; la pluie, quand elle tombe, ne se produit guère que le soir ou la nuit ; les nuits sont plus fraîches très sensiblement. Le restant de l'année, (1) le thermomètre marque à peu près (ï) La saison des pluies est toute particulière à Port-au-Prince, se produisant en été,'au contraire du reste du pays.