MENUS
PROPOS
DE
CHASSEUR.
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contre la dent des reptiles. Beaucoup de procédés ont été présentés et examinés avec le soin le plus consciencieux. Les expériences n'ont pas réussi, et dans bien des cas la science décline malheureusement son pouvoir. En 1863, un transporté fut piqué par un grage. Amené mourant au pénitencier de Saint-Laurent, il fut soigné par MM. Bœuf et Ramonet, chirurgiens de la marine. L'homme était sans connaissance, presque glacé. On eût dit que la mort l'envahissait déjà. Cependant on réussit à le sauver. Mais on doit mentionner que le serpent, avant de s'attaquer à l'homme, avait d'abord épuisé sa rage sur un chien, qui était mort presque instantanément, S'il y a dissidence sur l'efficacité des curatifs, la même incertitude existe sur la vertu des préservatifs. Puissants sur certaines constitutions qu'ils rendent réfractaires au virus, ils sont sans effet sur d'autres natures auxquelles ils peuvent inspirer une fatale confiance. Ce qu'on nomme lavage pour le serpent, est une inoculation. Cette inoculation se fait aux deux chevilles et aux deux poignets. En même temps il faut boire un dégoûtant breuvage. La substance inoculée, les éléments du breuvage, secrets, mystère! La cérémonie se fait avec étalage, mise en scène et pratiques superstitieuses. Il en résulte une fièvre ardente qui dure plusieurs jours; mais quand vous êtes ainsi lavé, vous pouvez affronter tous les ophidiens des cinq parties du monde. A Suzannendaal, habitation du consul de France dans la rivière du Surinam, il y avait un nègre qui se faisait une petite rente en lavant pour le serpent. Sa réputation était fort répandue. Je faillis me soumettre à son traitement, mais le breuvage me dégoûta. Il m'a été raconté par un créole de Cayenne qu'un de ses anciens esclaves, jeune noir robuste et bien bâti, travaillant au fossé du cimetière, trouva en terre un petit serpent corail, avec lequel il se mit à jouer. Aux observations de ses camarades, il répondit qu'il n'avait rien à craindre, qu'il était lavé pour le serpent. Il se faisait un collier avec le corail quand celui-ci le mordit au cou et à la lèvre. Une heure après le nègre était mort. En regard de ce fait, qui semblerait prouver l'impuissance de l'inoculation, j'en citerai un autre tout contraire. Tout le monde a connu à Cayenne un individu qui se disait également lavé pour le serpent, et qui convainquit les plus incrédules en prouvant maintes fois son invulnérabilité. Il faisait sa société habituelle des reptiles les plus venimeux et en avait toujours dans sa case. Cette particularité était sue de tous, et quand il s'absentait il dédaignait de fermer sa porte à clef, bien certain que les voleurs respecteraient son domicile. Il donna un jour une séance publique dans la rue du Port. Pour la somme de cent francs que rassemblèrent les assistants, il se fit mordre en divers endroits du corps par un serpent des plus redoutables, et n'éprouva aucune incommodité à la suite de ses blessures. 30