— 14 — C e t t e r e f o r e s t a t i o n , si e l l e a p p a r a î t d é s o r m a i s c o m m e c e r t a i n e dans les g r a n d s massifs africains, n e se réalise pas t o u j o u r s d a n s les b o i s e m e n t s p l u s clairs
mêlés de savanes de nos différentes
colonies, ni m ê m e d a n s les p r i n c i p a u x massifs d e l ' I n d o c h i n e o u de M a d a g a s c a r . « R h a y s » et « T a v y s » (noms donnés a u x cultures après incendies d e forêts) r a v a g e n t c h a q u e a n n é e , d a n s c e s d e u x possessions, d e s é t e n d u e s c o n s i d é r a b l e s et t e n d e n t à r é d u i r e , si l'on n ' y m e t o r d r e , les m e i l l e u r e s s u r f a c e s boisées. Enfin, il y a, d e p u i s l ' o c c u p a t i o n l'exploitant
forestier,
française, et en dehors de
dont l'action m a l dirigée n'est pas préci-
s é m e n t h e u r e u s e p o u r le m a i n t i e n d e l a v a l e u r i n d u s t r i e l l e d e s massifs
un nouveau facteur
de deforestation:
c'est la coloni-
s a t i o n . N o m b r e d e c u l t u r e s r i c h e s ne r é u s s i s s e n t b i e n , e n effet, qu'en zones b o i s é e s . C'est
le cas p o u r
les arbres à caoutchouc,
p o u r les c a c a o y e r s , l e s c a f é i e r s , l e s p a l m i e r s à h u i l e s , l e s v a n i l l e r s , le t a b a c , e t c . . .
C e s c u l t u r e s c o u v r e n t un p e u p a r t o u t e t d è s
maintenant des surfaces
importantes et l e u r extension s'accroît
s a n s c e s s e . Il n e f a u t p a s l e d é p l o r e r , a u c o n t r a i r e , c a r il s ' a g i t également de productions nécessaires à notre pays et dont
le
r e n d e m e n t financier est t r è s s u p é r i e u r à celui qui est tiré p r é s e n t e m e n t d e la f o r ê t .
Nous v e r r o n s d u reste plus loin
comment
compenser, par u n enrichissement d e s massifs boisés, la r é d u c t i o n progressive de leurs superficies. Les grands comme
massifs coloniaux
les boisements
clairiérés
exigeraient
néanmoins,
tout
des zones de savanes, u n e
c e r t a i n e p r o t e c t i o n . Il s e r a i t u t i l e p a r c o n s é q u e n t d e p r e n d r e s a n s t a r d e r , c o m m e o n a c o m m e n c é à le f a i r e en I n d o c h i n e , à M a d a gascar et à la Côte d'Ivoire, des dispositions p o u r d é t e r m i n e r , en tenant compte des droits acquis p a r les populations indigènes et des besoins
d e la c o l o n i s a t i o n , c e u x d e s massifs
à
l'intérieur
desquels serait dorénavant interdit tout défrichement.
L a prospection. — L'étude botanique d e sessences.— Notre documentation
s u r les forêts
coloniales était restée,
jusqu'au
d é b u t d u xxe s i è c l e , e x c e s s i v e m e n t s o m m a i r e , l ' e u d ' e x p l o r a t e u r s avaient parcouru les parties fortement boisées d e nos possessions d'outre-mer ; moins nombreux encore
étaient ceux qui
avaient
cherché à pénétrer leurs mystères. L a c o n q u ê t e o u l ' o c c u p a t i o n d e nos principales colories f o r e s tières
ne remonte
g u è r e d u reste q u ' a u x dernières
xix° s i è c l e . L a G u y a n e , s e u l e , f a i s a i t p a r t i e
de notre
années du domaine