PRÉFACE.
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voir avec leur physionomie, leurs mœurs, leurs habitudes, leur costume. Les voyages ont ainsi pour tout le monde un intérêt toujours varié, toujours puissant. Mais l'Europe est vieille. Il y a trois siècles déjà que Vasco de Gama l'appelait la vieille Europe. Et, depuis Vasco de Gama, combien de rides de plus lui sont venues au front! Aussi, possède-t-elle un coin où l'œil de tous n'ait pénétré ? L'Espagne pourrait-elle citer une de ses villes, chrétiennes ou moresques, dont nous ne connaissions tous les moindres détails? L'Italie et la Suisse offrent-elles un site que nous n'ayons vu cinquante fois dans tous les Keepseakes de Londres? L'Allemagne et l'Écosse chantent-elles une ballade dont nous ne sachions par cœur la musique et les paroles? La Hollande possède-t-elle un canal que nous n'ayons sillonné, la Suède un fiord où nous ne soyons entré? La France a-t-elle laissé ignorer quelque chose à ses pittoresques sans nombre? L'Angleterre
fabrique-t-elle
une machine que nous ne voyions, le lendemain de son invention, fonctionner dans nos ate liers? La Russie elle-même n'est-elle pas à nos portes, grâce à nos bateaux à vapeur qui nous transportent en quinze jours aux quais de Saint-Pétersbourg? Ainsi l'Europe n'a plus rien à nous apprendre, plus rien à nous montrer, que nous ne sachions au bout du doigt. A nous donc les autres parties du monde. Aussi, avec quelle ardeur nous y avons voyagé depuis quelques années! Rien n'a pu nous fatiguer. Avec René Caillé nous avons parcouru les grands déserts de l'Afrique et visité la mystérieuse Tombouctou. Avec Solvyns, Jacquemont, Poujoulat, Raffles, Van den Bossche et dix autres, nous avons fouillé tous les recoins de l'Asie. Nous avons suivi le capitaine Parry sur les glaces du pôle, et Blosseville dans toutes ses aventureuses expéditions. Nous avons grelotté sur les neiges boréales, et sué sous le soleil des tropiques. Hier encore nous étions en Circassie avec l'intrépide armateur du Vixen. Mon Dieu, que n'avons-nous pas vu? Le continent américain n'a pas été oublié. Nos pieds ont arpenté le Brésil avec Ferdinand Denis, les Etats-Unis avec Roux de Rochelle. Mais il vous reste encore un voyage à faire en Amérique : nous voulons dire dans cette Guyane que trois pays puissants se disputèrent si longtemps, et dont chacun de ces trois pays, l'Angleterre, la France et la Néerlande, possède un lambeau sur la carte de ses colo nies. Aujourd'hui voici qu'un intrépide voyageur s'offre à vous servir de guide dans une partie de cette contrée, si peu explorée encore et si peu connue encore, dans la Guyane néerlandaise, à Surinam. Il a parcouru toute cette terre si vieille et si neuve. Il connaît tous les méandres de ce fleuve qui porte des vaisseaux à trois ponts, tous les détours des criques innombrables qui sillonnent ce sol pour aller rejoindre ce fleuve comme les veines une artère. Il est entré dans les savanes des nègres-marrons ; il a fraternisé avec les habi tants de Paramaribo, comme avec les Indiens demi-sauvages encore des forêts.
Il
vous
conduira dans ces forêts, dans cette ville, dans ces savanes. Il longera avec vous le fleuve pour vous dire les noms des forts qui le défendent, et les criques pour vous dire le nom des villages et des plantations qu'elles baignent. Et quand vous aurez vu tout cela, il vous