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LAFAYETTE
ET SON
ÉPOQUE
m a n d e m e n t de Rochambeau. Ces troupes, débarquées à Newport, dans le Rhode-Island, devaient aller joindre par m e r celles de Washington devant New-York, pour concourir avec lui, au siège de cette ville occupée par les Anglais. Mais ceux-ci, par leur escadre, les empêchèrent de sortir du port, et les réduisirent à u n e inaction forcée. Cette inaction excita l'impatience de Lafayette qui, dans son ardeur de jeune h o m m e , prit sur lui d'en écrire à Rochambeau. « O n
s'attendait, lui
dit-il, à u n coup d'éclat, à l'arrivée des Français. N e ferez-vous rien pour justifier cette attente, en forçant la sortie du port, au m o y e n des bâtiments qui vous ont amené, et venant vous joindre à nous? L'escadre anglaise, il est vrai, a plus de vaisseaux et plus de canons ; mais est-il rien d'impossible à des Français?» Le général lui répondit : «Votre confiance sied à un jeune h o m m e ; et c'est bien fait de croire les Français invincibles ; mais permettez à u n vieil a m i qui a pour vous des sentiments de père, de vous apprendre u n secret : c'est qu'il n'y a pas de soldats plus prompts à se décourager s'ils s'aperçoivent que leur général les compromet témérairement dans le seul intérêt de sa gloire. Si j'ai conservé la confiance de m e s troupes, c'est qu'elles savent que sur 15,000 soldats tués en