Annales de la propagation de la foi. Tome vingt-deuxième

56 vous-est connue. L'on a beaucoup trop vanté la perfec tion de son agriculture. Il cultive beaucoup; mais il cultive sans méthode, n'a qu'une vieille r o u t i n e , ignore presque tous les procédés et les ressources de la science agricole, soit pour bonifier les espèces, soit pour les conserver. C'est ce que j'ai constamment remarqué au Su-tchuen et dans ces régions du Nord. « Qui ne sait, Messieurs, qui d'entre vous ne connaît les exagérations, les rodomontades, les vanteries chinoises! Sinenses semper mendaces, comme Saint Paul le disait de ses Crétois. Chez eux le mensonge, et surtout la hâblerie , coulent de source avec un naturel, un naîf inimitable. Ils ne s'en aperçoivent pas, ou à peine.

Un grand fonds d'orgueil uni à une extrême légèreté en est la cause. « J ' a i beau me tenir sur mes gardes, me disait un Missionnaire , me défier de leurs rapports, je suis encore leur dupe. Ils dénaturent, ils exagèrent tout.

Souvent l'Européen, surtout après un long séjour au milieu d'eux, finit par croire une partie de ce qu'on lui raconte. » « Il y a dans cette nation u n fonds de jugement et de bon sens qui perce au milieu de tant de vices ; mais sa langue sera toujours pour lui un obstacle invincible aux progrès des arts et de la civilisation. Quand un Chinois a consumé les plus belles années de sa vie , depuis dix ans jusqu'à quarante ou quarante cinq, à étudier, que sait-il ? Absolument rien en fait de science quelconque ; mais il sait des caractères, plus ou moins ; il sait arranger une phrase, et possède quelques axiomes de Confucius et de Mong-tse. Cette langue chinoise, peu maniable et obscure, devient indéchiffrable, même pour les plus grands lettrés , dès qu'il faut approfondir une question tant soit peu sérieuse de théologie, de philosophie ou d'histoire, et bien plus encore s'il agit de sciences