Annales de la propagation de la foi. Tome dix-huitième

56 Noirs et les Ventres-Blancs , il faut maintenant vous parler plus en particulier du r o y a u m e de Xieng-Mai , que j'ai habité pendant deux mois et demi. « C e royaume est le plus à l'ouest de tous les états du Laos , et c'est aussi u n des plus considérables. L a capitale , qui porte le m ê m e n o m , est bâtie au pied et à l'est d'une assez haute m o n t a g n e , dans une vaste et belle plaine.

Elle a une double ceinture de murailles, entourées chacune de fossés larges et profonds. L'enceinte intérieure a , s'il en faut croire ce que le roi m'a dit, mille toises de long sur neuf cents en largeur. C o m m e cette ville est bâtie à peu près c o m m e toutes celles de l'Inde, c'est-à-dire que les maisons ne se touchent pas et sont environnées d'arbres et de petits jardins , il n'est pas aisé d'en estim e r la population. Le fils aîné d u roi m'a assuré qu'elle renfermait plus de cent mille â m e s ; mais il a évidemment exagéré, et de beaucoup ; car, après avoir parcouru XiengMai plusieurs fois et en tous sens , je ne crois pas qu'on puisse lui donner plus de vingt mille habitants, m ê m e en comptant les espèces de faubourgs qui sont hors des m u railles. A l'est de la ville , et seulement à trois ou quatre minutes de l'enceinte fortifiée , coule une rivière dont les bords sont en partie couverts de maisons ; malheureusement elles sont toutes habitées par des banqueroutiers de Bangkock, qui se sont réfugiés là en changeant de n o m s , pour éviter les poursuites de leurs créanciers. L e roi leur donne volontiers asile, parce que cela augmente sa puissance et ses revenus. Dans cet état, les villages sont assez n o m b r e u x ; mais, ne les ayant pas vus , je ne saurais en évaluer la population totale. « Le vin , les cochons et les poules sont à très-bon marché ; en revanche il y a peu de poissons, encore sont-ils très-petits , et presque point de légumes ; en sorte que pendant le carême et les vendredis et samedis nous n'a-