Annales de la propagation de la foi. Tome dix-huitième

163 des, tant d'autres enfants auprès du Sauveur. Pauvres petits Malgaches! puissent-ils éprouver bientôt les suaves effets et la maternelle influence de la religion! s'il faut eu juger par l'intérêt qu'ils nous inspirent, par la confiance et l'amour qui semblent eux-mêmes les animer, cet heureux moment ne saurait tarder beaucoup. « A u milieu de ce cortège, et précédés du héraut d'armes qu'on nous a dépêché par honneur, nous arrivons à la case du chef de ce peuple, le prince Will; là, nous attendent d'autres chefs subalternes, avec bon nombre d'hommes armés. Le commandant du Volligeur et un autre officier s'asseyent avec nous sur la natte qui nous a été préparée, tandis que le prince Will et son (ils encore enfant en font autant de leur côté. Figurez-vous cette scène vraiment poétique : ces groupes de femmes et d'enfants assez rapprochés; ces Sakalaves, nous enfermant de leur cercle de lances, drapés de leur Saimbou, et accroupis sur leurs talons; ces orateurs qui parlent et gesticulent avec chaleur : vous vous croiriez facilement au temps d'HomèreMais, pour que rien ne manque du cachet des anciens, à peine tout le m o n d e est-il à sa place, que voici venir deux esclaves, portant des vases pleins de lait, les plus élégants qu'on ait pu trouver dans la case du prince : les deux nègres s'approchent et les présentent à chacun des étrangers. « Après celte civilité toute pastorale, le plus grand silence se fait. M . Dalmont, invité à prendre la parole, est écouté par l'assemblée attentive : il expose, c o m m e chez les Mahafales, les motifs de notre arrivée à Saint-Augustin, tout le bien que nous voulons faire à ses habitants, et demande qu'un traité d'alliance fraternelle, rédigé sur papier et scellé d u sceau rouge, soit le gage et le garant de notre mutuelle amitié. O n délibère quelques instants : la proposition est acceptée avec joie. Cependant, c o m m e 11.