Annales de la propagation de la foi. Tome dix-huitième

426 vicieuse dans ses principes autant que funeste dans ses conséquences. « L'ile d'où je vous écris, avec celles qui l'avoisinent, a reçu des Européens le beau n o m d'Archipel des Amis, a cause de l'aménité de caractère , et de la prétendue hospitalité de ses habitants , qualification fausse , je le répète, à moins qu'on ne l'entende relativement à des peuples plus féroces, c o m m e il en existe assez près de nous, aux îles Fidji. Car ici m ê m e , à T o n g a , la généralion est loin d'être éteinte, qui a vécu naguère de la chair de ses semblables; et c'est tout récemment que nous avons pu obtenir de nos néophytes l'aveu que, dans leur jeunesse, ils se faisaient la chasse les uns aux autres pour se m a n ger. Les lieux où se passaient les scènes les plus solennelles de cannibalisme, sont encore dans ce m o m e n t couverts d'ossements humains. A des époques plus récentes, ils se sont fait des guerres d'extermination, dans lesquelles le droit des gens était peu respecté à l'égard des vaincus. O n a vu ici, il n'y a pas plus de sept ans, une ville du parti infidèle, Houlé, prise d'assaut, et les vainqueurs, quoique tous protestants et en cette qualité censés plus humains, après avoir tué toutes les grandes personnes, se firent un jeu de jeter les enfants en l'air, et de les recevoir sur la pointe des lances et le tranchant des haches. Peu d'années auparavant, ils avaient enlevé un canot de guerre avec ses h o m m e s , en présence d'une corvette c o m m a n d é e par Dumont-d'Urville, qui fut obligé de brûler un village, Maspanga, pour obtenir satisfaction.

C e caractère de douceur et d'hospitalité dont on fait ici parade envers ceux qui se présentent dans l'appareil de la force, c o m m e les navires de guerre , se change bientôt en férocité à l'égard des faibles , et la preuve c'est qu'il n'y a presque pas une de ces îles qui ne compte, dans