Annales de la propagation de la foi. Tome seizième

190 blisscment dos affaires de la Religion en Portugal permet d'espérer la fin prochaine du schisme de Goa, et la réunion dans un même bercail d'une population catholique de douze cent mille âmes. Ce nombre est faible encore, et il comble que 3 0 0 ans de travaux héroïques auraient dû l'aire davantage. Mais l'Eglise est comme D i e u , patiente parce qu'elle est éternelle. Et si le Créateur a voulu mettre six jours à faire le monde, c'est-à-dire une œuvre périssable, l'Eglise ne se plaint pas qu'il lui faille des siècles pour le salut des âmes, qui est un ouvrage immortel.

Asie orientale. Jusqu'ici nous avons trouvé le christianisme dans des contrées où son nom s'est fait craindre, où le voisinage de ses armes protége les autels et intimide la persécution. Mais au delà du Gange, et jusqu'aux extrémités de l'Orient, l'idolâtrie s'est retranchée comme dans son dernier fort. Elle y a pris une forme savante qui est la doctrine de Bouddah ; elle a conservé un sacerdoce, des écoles, des lois, des gouvernements qui lui obéissent ; elle s'entoure de murailles qu'elle ne laisse pas franchir, elle se défend avec toute l'énergie du désespoir, par la terreur, par le fer et le feu. C'est là qu'un grand spectacle devait être donné au monde : les sourdes menaces qui grondaient en 1822 ont éclaté, et on a pu croire que les chrétientés du Tong-King et de la Cochinchine périraient par l'apostasie et par l'extermination. Cependant, au milieu des sanctuaires détruits et des monastères dispersés, l'Eglise annamite est restée debout, couronnée de l'auréole du martyre.

On a revu ce que les annales des premiers siècles racontaient : les chrétiens devant le tribunal du proconsul; d'un côté, les idoles et l'encens ; de l'autre, les verges et les haches des licteurs. On a vu de vieux Evêques porter leur tête blanche aux bourreaux, et à leur suite, les néophytes d'un peuple timide marcher à la mort d'un pas aussi ferme que les Missionnaires européens. La mort, en