LA G U Y A N E
INCONNUE
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négligence. C'est au placer Elysée qu'ont été faits les essais les plus sérieux, surtout sur la crique Roche, où l'on avait découvert des sables réellement riches. Tout le monde a vu des dragues; elles ne consti tuent pas en général un travail difficile, mais la Guyane lui présente des obstacles sérieux. C'est d'abord l'énorme forêt tropicale, qu'il faut abattre et brûler sur le passage destiné au d r a g a g e ; l'abalage des bois est facile, mais souvent ces bois d u r s et humides mettent longtemps à p r e n d r e feu. Et dire qu'on brûle ainsi l'ébène et l'acajou! Ce sont ensuite les troncs d'arbres morts enche vêtrés avec leurs branches dans les terres, d a n s le sable et dans l'argile à laver. Ces troncs sont formés de bois durs, aussi lourds que des blocs de rochers, et leur manœuvre est encore plus malaisée. E t il y a des argiles collantes qui empâtent les organes des d r a g u e s . Et ces vases, où sont enfouis des bois en décomposition, exhalent des odeurs nau séabondes, engendrent la fièvre, et nécessitent u n personnel spécial p o u r résister au climat déjà anémiant et fiévreux, qui est celui du bots sauvage. Le noir des Guyanes est absolument novice et inha bile pour tout ce qui touche à la mécanique. On vou lait u n jour, à Elysée, confier à un grand nègre le treuil de la d r a g u e , il s'y refusa d'abord énergiquement : « Moi connais pas cette bête-là, disait-il, con nais pas ça, pas travailler. » Le travail mécanique, dénué de vie, lui paraissait étrange. A force de patience, on fit son éducation, et huit ou dix j o u r s