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VISIONS
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DE
BAGNE
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Décidément, cet homme me glace. C'est bien toujours la même étrange figure, tour mentée, — que tant de fois on a dit sinistre. — avec ses joues comme rongées jusqu'à l'os et ses pru nelles clignotantes dans la reculée du trou des orbi tes. Les cheveux, rares, sont plantés droit, comme hérissés. Et, sous un nez en aiguille, un maigre jet de poils, en moustache de chat. Comme, irrésistiblement, mes regards s'attachent à cette tête horrible, inquiétante, tout à coup Pel, ricanant, lance à dents serrées : — A h ! a h ! . . . vous trouvez que j'ai une sale binette... A h ! a h ! . . . E h ! bien, monsieur, c'est ç a . . . h é ! oui... ç a . . . qui m'a fait condamner!... Positivement, il en est convaincu. Et, chose cu rieuse, cette conviction est partagée par les hauts fonctionnaires de la Pénitentiaire qui, gravement, m'ont déclaré que c'était bien « son physique in grat » qui avait perdu Pel. Sa main s'est portée, pesante, à son front, comme pour en chasser des choses douloureuses ; puis, sou dain, apaisé, résigné, — peut-être encore plus trou blant ainsi, — il prononce, dédaigneux, dans un haussement d'épaules : — B a h ! après tout, je vis peut-être mieux, ici, qu'en France... J e gagne bien ma vie... V o y e z . . .