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N E U F CENTS L I E U E S SUR
L'AMAZONE
la forêt sans habitants, sans ciel, sans vue, inextri cable, où le voyageur poursuit, enfermé comme dans un chemin creux, une route sans fin. Le portrait que le voyageur fait des Indiens Aparai est fort curieux. Il loue leur gaîté constante, leur es prit pacifique, leur politesse, leur honnêteté. Le tra vail a toujours chez eux l'aspect d'un jeu sportif. Tel est le défrichement. Dès que ce travail devient une besogne, il est laissé aux femmes. C e sont elles qui récoltent les tubercules du manioc. Elles portent les fardeaux ; mais l'homme ne doit-il pas avoir les mains libres pour se servir de ses armes ? Il est tout à fait comparable à l'Européen qui se promène le dimanche en fumant un cigare pendant que sa femme pousse la voiture d'enfant. — Ce sont les femmes indiennes qui cultivent le champ à la houe, sans ani maux domestiques. C e labourage, tout primitif qu'il soit, de plantes poussées pêle-mêle, est déjà un grand progrès sur le stade tout à fait primitif de la cueil lette. C'est à celui-ci qu'appartient l'utilisation du ma nioc, qui est le fond de la nourriture. Mais les tuber cules sont vénéneux, chargés d'acide prussique. Les femmes les rendent inoffensifs par lavage et par com pression. La cuisson fait le reste. Mais comment ces sauvages ont-ils appris à désintoxiquer le manioc? On ne sait. Le sol s'épuise vite, et plutôt que de défri cher un nouveau coin de forêt, l'Indien préfère fon der plus loin un nouveau village. Ce sédentaire est encore à demi un nomade. Quand Speiser arriva, le village de Kapoko avait été abandonné par tous ses habitants. Pourquoi ? C'est que l'un d'eux avait vu un jaguar géant, qui ne pouvait être qu'un esprit. Cette menace avait suffi à déterminer une émigration et un établissement à quatre jours en amont. En fait un village est occupé de quatre à dix ans au plus. Encore cet établissement est-il coupé par de longs voyages. Comme tous les primitifs, les Aparai s'en-