456
LIVRE CINQUANTE-TROISIÈME.
sont peuplés de Bédouins. Médine est peut-être la seule ville de l'Orient d'où les chiens soient exclus : tous les ans les gens de la police chassent I ceux qui auraient pu s'y introduire. Médine est gouvernée par un commandant militaire ayant le titre d'aga ; l'autorité ecclésiastique et administrative est confiée à l'aga el haram, qui a à son service environ 80 soldats; le plus important personnage qui vient ensuite est le kahdi ; enfin le sadat ou chef des chérifs y jouit d'une grande considération. Yambo-el-Bakr est le port de Médine. Les grandes frégates peuvent y mouiller, bien que l'entrée en soit difficile à cause des récifs de corail qui l'obstruent. La ville, qui renferme 5 à 6,000 âmes, est bâtie sur la côte septentrionale d'une baie profonde; elle a deux murailles, dont l'une entoure le quartier central, et l'autre l'extérieur1. La plupart des maisons n'ont qu'un rez-de-chaussée; les seuls édifices publics sont trois ou quatre mosquées, la maison du gouverneur et quelques khans à demi-ruinés. Yambo répond parfaitement, pour la position astronomique, au Iambiavicus de Ptolémée. Les riches Yambouis ont des maisons de plaisance dans une fertile vallée appelée Yambo-el-Nakel, Kara-Yambo ou Yambo-el-Berr, située à 6 ou 7 lieues, au milieu des montagnes. Elle est longue de \ 2 lieues, et renferme une douzaine de hameaux. La route de Médine à la Mekke traverse la vallée d'El-Ssafra, près du village de ce nom, où s'arrêtent les caravanes. Ce village est peuplé de Bédouins de la tribu des Beni Salem ; la vallée est étroite et arrosée par un ruisseau qui la fertilise. Elle est célèbre dans tout l'Hedjaz par ses dattiers et par l'abondance des fruits qu'ils produisent. C'est dans les montagnes voisines, et principalement dans celles appelées Djebel Sobh que croît l'arbre qui fournit le baume de la Mekke ; les Arabes le nomment beschem; il s'élève à la hauteur de 3 à 5 mètres, et donne deux sortes de résine : l'une blanche et l'autre un peu jaunâtre. B y a deux manières de reconnaître si cette substance est pure: la première est d'y tremper le doigt et de le mettre au feu ; si le baume brûle sans faire du mal ou sans laisser une marque sur le doigt, il est bon; la seconde consiste à en laisser tomber une goutte dans un vase plein d'eau ; s'il se coagule et se précipite au fond, il est pur. On regarde comme sacré tout le terrain de la ville de la Mekke. Cette ancienne capitale de l'Arabie porte chez les mahométans un nombre si considérable de noms qu'on a pu en faire un petit recueil en un volume; 1
Rüppell : Voyage dans la Nubie le Kourdofan et l'Arabie-Pétrée. —1829.