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LIVRE QUARANTIÈME.
Les mêmes ravages peuvent avoir lieu sans que la matière liquide, appelée lave, sorte précisément par le haut du volcan ; elle est quelquefois trop compacte, trop pesante, pou"' être soulevée jusqu'au sommet. Alors son violent effort occasionne plusieurs nouvelles ruptures dans le flanc de la montagne par où ce torrent igné se précipite. Considérons maintenant l'emplacement des montagnes volcaniques. Une grande chaîne de montagnes ignivomes s'étend tout autour du Grand-Océan. La Terre de Feu, le Chili, le Pérou, toute la chaîne des Andes, sont remplis de volcans. On distingue au Pérou ceux d'Arequipa et de Pichinea, celui de Cotopaxi, dont la flamme, en 1738, s'éleva à plus de 650 mètres, et dont l'explosion fut entendue à 120 lieues de distance, s'il faut en croire les Espagnols. Le Chimborazo, l'une des plus hautes montagnes du globe, est un volcan éteint; il y en a beaucoup d'autres. Humboldt a vu fumer l'Antisana, élevé de 833 mètres. Si nous passons l'isthme de Panama, nous trouvons les volcans de Nicaragua et de Guatimala; leur nombre est infini : il y en a qui conservent de la neige éternelle, et qui par conséquent atteignent à une grande hauteur. Viennent ensuite ceux du Mexique proprement dit, savoir : l'Orizaba, le Popocatepetl, élevé de 5400 mètres-, le Jorullo, sorti de terre en 1759, et plusieurs autres, tous situés sous le 19e parallèle de latitude1. La Californie renferme cinq volcans en activité. Il n'est pas douteux, d'après les rapports de Cook, de La Pérou se et de Maiaspina, qu'il n'y ait des volcans très considérables et en grand nombre dans le nord-ouest de l'Amérique. Le mont Saint-Élie a 5113 mètres de hauteur. Ces volcans forment l'anneau intermédiaire entre ceux du Mexique et ceux des îles Aléoutiennes et de la presqu'île d'Alaska. Ceux-ci, qui sont en très-grand nombre, tant éteints que brûlants, continuent la chaîne vers le Kamtchatka, où il y en a trois d'une grande violence. Le Japon en a huit, et l'île de Formose en renferme également plusieurs. Maintenant la bande volcanique s'élargit et devient d'une immense étendue; elle embrasse les Philippines, Les Mariannes, les Moluques, Java, Sumatra, les îles de la reine Charlotte, les Nouvelles Hébrides, et, en un mot, tout ce vaste archipel qui forme la cinquième partie du monde. Il en sera parlé en détail dans la description de ces îles. Il serait trop long de les énumérer tous, puisque ta seule île de Java en renferme six à sept. Les autres chaînes volcaniques sont loin d'être aussi étendues. Il y en a peut-être une dans la mer des Indes. Les îles de Saint-Paul et d'Amsterdam, 1
Humboldt, Essai sur
le
Mexique,
ch. III, ch.
VIII,
p.
25.3.