L'INDE
FRANÇAISE.
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succès dans les Indes, refuse et la flotte anglaise menace Pondichéry. Ici survient le plus lamentable désaccord entre Dupleix et La Bourdonnais, commandant général des forces navales. Celui-ci équipe une escadre de six navires; il rencontre et disperse la flotte anglaise (6 juillet 1 7 4 6 ) ; il délivre Pondichéry, met le blocus devant Madras, principal établissement de la compagnie anglaise sur la côte de Coromandel et force cette ville à capituler. Ici commit-il une faute? Devait-il ruiner Madras? Il ne le crut pas et lui concéda la faculté de se racheter moyennant une rançon de 10 millions 700 mille livres. 5 9 . Mais Dupleix intervient; il se prévaut de son titre de directeur général, il désavoue La Bourdonnais, il annule la capitulation et livre Madras au pillage et à l'incendie. Il fait plus : il dénonce La Bourdonnais comme prévaricateur. La Bourdonnais, destitué de son commandement après avoir perdu une partie de ses vaisseaux dans une violente tempète, revient en France pour se justifier. Il subit une captivité préventive de plus de trois ans à la Bastille. Son innocence fut reconnue, mais il mourut de chagrin. Dupleix, pendant ce temps, poursuit avec succès le cours de ses audacieuses entreprises. Les Anglais avec le nabab d'Arcate marchent sur Madras pour la reprendre sur les Français qui les mettent en déroute. Mais les Anglais avec une escadre de 32 bâtiments et près de 5 , 0 0 0 hommes auxquels se j o i gnent les contingents indiens, parviennent à rentrer dans Madras et assiègent Pondichéry. Dupleix les oblige enfin à battre en retraite ( 1 7 4 8 ) . 60. La paix d'Aix-la-Chapelle met fin aux hostilités, et Dupleix peut reprendre son œuvre grandiose de colonisation Son but est d'asseoir la suprématie de la compagnie française sur la possession d'un vaste territoire. Pour se rendre maître de la partie méridionale de l'Indoustan il s'immisce adroitement dans les querelles politiques des provinces et les compétitions locales. D'un prétendant qu'il soutient il obtient un