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PRÉCIS
HISTORIQUE.
surtout y déploie une magnificence éblouissante dont nos collections ne donnent qu'une idée imparfaite. L'histoire politique de la Guyane n'est pas moins intéressante que son aspect. Elle est marquée de ce cachet de singularité qui accompagne les c o m m e n c e mens de toutes les sociétés humaines. Ceux de cette colonie datent de trois siècles, et on peut dire avec vérité, d'après le peu de progrès qu'elle a faits, que ces trois siècles n'ont été qu'un moment et que tout y est encore à créer. Je vais présenter une esquisse rapide des principaux événemens dont cette contrée a été le théâtre. Christophe C o l o m b , après avoir découvert les A n tilles, reconnut le continent d'Amérique. Il prit terre, pendant son troisième voyage , vers les bouches de l'Orénoque , au mois d'août 1 4 9 8 . Alphonse d'Ojéda et le fameux pilote Jean de la Casa, partis de Séville dans le mois de mai de l'année 1 4 9 9 , n'abordèrent au Nouveau M o n d e , que dix mois après Christophe Colomb. Leur flotte, composée de quatre vaisseaux, attérit aussi à l'embouchure de l ' O rénoque : Améric Vespuce , savant cosmographe et riche négociant Florentin, était de ce voyage. Un grand nombre d'autres aventuriers prirent, vers la même époque , connaissance des côtes de la Guyane ; mais Vincent-Yanez Pinçon est le premier qui les ait parcourues dans toute leur étendue. Parti de Palos dans le mois de décembre 1 4 9 9 , il aborda le continent d ' A mérique au sud de l'équateur, y attérit sur deux ou trois points ; puis faisant route au nord et coupant de nouveau la ligne , il longea de très près les terres. C'est