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SUR LA MISSION DE KOUROU.
Pour en juger, il faut savoir ce que firent nos m o dernes réformateurs. Il fallait b i e n , au moins dans l'opinion, remplacer les jésuites. On rêva donc une colonisation colossale qui allait faire de la Guyane un nouveau Pérou . Sur des invitations pompeuses, sur 1
des promesses les plus séduisantes, u n e foule innombrable de colons, hommes, femmes, enfants, se précipitent sur cette terre de promission, dans l'espérance d'une prompte et brillante fortune. Voilà le rêve, et quelle fut la réalité? C'était en 1 7 6 3 que les futurs propriétaires et cultivateurs débarquèrent sur le sol de la Guyane ; et deux ans plus tard, rapporte M. Malouet, de 1 4 , 0 0 0 individus qu'ils étaient, le chevalier de Balzac n'en trouva plus, en 1 7 6 5 , que 9 1 8 encore vivants . Mais dans cet 2
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Il s'agissait aussi et surtout de faire diversion dans l'esprit public à
la perte du Canada. Il n'en est pas moins vrai que cette coïncidence de la destruction des jésuites avec les désastres de la colonie de Kourou n'est pas heureuse pour le duc de Choiseul. 2
Mémoires de Malouet, t , . 1 , p. 6. — Ternaux-Compans, dans sa No-
lice sur la Guyane,
ajoute (p. 101) qu'outre les 14,000 victimes de cette
entreprise, l'État y dépensa en pure perte 30 millions. — La Notice tistique sur la Guyane,
sta-
publiée en 1843, confirme la perte des 30 mil-
lions ; mais il y est dit q u e , sur 12,000 de ces colons, 2,000 revenir en France. — Dans son Histoire
de France
purent
(t. IV, p. 160), La-
cretelle constate aussi les désastres de la colonie de Kourou ; il les attribue en partie à l'orgueil et à la légèreté de Choiseul, à l'imprévoyance et à l'inhumanité de ses agents ; puis il ajoute : « On gémit en France de ce malheur, mais pas autant qu'on l'aurait dû dans un siècle voué à la philanthropie. Le ministre principal avait trop de fautes à se reprocher