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LA GUYANE INDÉPENDANTE
La Tayove ou choux caraïbe produit des racines qui rappellent celles de l'igname ; les feuilles sont aussi précieuses; elles se consomment en salade. Le choux caraïbe appartient à la famille des aroïdées. genre qui renferme des plantes herbacées et des arbrisseaux, le nom scientifique est arum. Il y a une variété qui est connue pour le suc vénéneux qu'elle contient. Le Riz est parfaitement acclimaté en Guyane; c'est une culture de terres basses, mais il prospère dans tous les terrains. Le riz est une plante de la famille des graminées, originaire de l'Asie Orientale; sa culture est fort répandue dans les cinq parties du globe; son grain nourrit plus de la moitié des hommes; d'une conservation facile, il se mange cuit à l'eau, souvent sans autre apprêt, avec un peu de sel ou de sucre. On compte plusieurs variétés de riz ; c'est une plante annuelle, aux racines fibreuses comme celles du froment; la tige, qui est plus grosse et plus résistante que celle du blé, a plus d'un mètre de haut ; les feuilles longues et droites, embrassent la tige par la base: comme celles du millet, les fleurs sont terminales, purpurines, en panoncules, elles sont composées chacune d'un calice à valves doubles, inégales, creusées en forme de barque, surmontées àl'extérieur,d'unearête,desixétamines,etd'un ovaire muni à sa base de deux écailles soutenant deux styles à stigmate plumeux; la graine est blanche,dure,obtuse, demi-transparente. La culture du riz varie suivant les pays ; la terre doit être labourée profondément et mise ei sillons ; le grain est déposé au fond (les raies, puis recouvert ; au bout de dix à douze jours, la semence commence à germer. Lorsque la plante a atteint la hauteur d'environ vingt centimètres et que la terre a été parfaitement nettoyée, on commence l'irrigation, mettant dans la rizière une nappe d'eau qui ne laisse à découvert que la petite pointe de la plante. Au bout d'un mois, on ouvre les digues pour laisser écouler l'eau, on donne une nouvelle façon à la terre, puis à nouveau on inonde le champ, laissant l'eau jusqu'au moment de la récolte En Guyane, l'eau des pluies, pendant la saison d'hiver, peut remplacer avec avantage le système toujours coûteux de l'irrigation. On reconnaît (pie le riz est parvenu à maturité, lorsque l'épi est parfaitement jaune, et la paille consistante. L'époque de la récolte varie selon les climats, d'août à novembre ; on le coupe à la faucille, on le met en meules ou en granges; puis on le bat en fléau en faisant aider le travail par le piétinement des animaux de l'exploitation. Cette opération ne sépare pas le grain de la balle ; il faut ensuite procéder à la décortication, au moyen de moulins à meules en bois ou à l'aide de pilons travaillant dans des auges. Le riz est employé fréquemment en médecine, ses propriétés sont essentiellement adoucissantes; sa farine sert à préparer des aliments faciles à digérer et fort rafraîchissants, qu'ils soient cuits à l'eau, au bouillon ou au lait. Le Sagoutier appartient à la famille des palmiers, il comprend quelques espèces de hauteur moyenne ; leur stipe, Bises épais, simple, d'un tissu peu consistant àl'intérieur,se termine par un bouquet de feuilles fermées. Leurs fleurs monoïques, sont disposées en chatons distiques, en formant un très grand régime au-dessous de ce bouquet. Le Sagoutier que l'on trouve en Guyane, est le Sagoutier pédoncule, originaire de Madagascar; il est parfaitement acclimaté, se reproduit de lui-même, et pousse sans culture. Les feuilles servent à faire des clôtures et des palissades; ces arbres donnent comme bourgeon terminal, le chou palmiste, qui ne le cède en rien à celui des autres variétés de palmiers, de l'arec par exemple Lorsqu'on l'enlève, il s'écoule de l'incision un liquide séreux, que la fermentation transforme en une liqueur estimée. Le produit le plus important de cet arbre est le sagou, sorte de fécule amylacée, d'un goût très agréable, très légère et assez nourrissante ; on en ordonne l'usage aux enfants en bas âge, aux vieillards, aux convalescents, et à toutes les personnes dont la digestion se fait mal. Pour obtenir le sagou, on coupe les sagoutiers par morceaux de 12 à 15 centimètres de longueur; on découvre la moelle en enlevant les parties ligneuses; on verse de l'eau froide sur cette moelle et on remue pour que la fécule, qui est le sagou, se sépare de la partie fibreuse ; on filtre sur un tamis ; l'eau entraîne avec elle la fécule, laissant sur le tamis les impuretés et les parties fibreuses. On laisse déposer, le sagou se précipite au fond du récipient, puis on décante ; la fécule est desséchée puis réduite en farine. On en fait usage en potage, on le fait cuire avec du lait, du sucre et des aromates; il gonfle beaucoup à la cuisson. Le sagou qui se consomme en Europe,vient principalement de l'Inde, la Guyane tient pourtant la clef de cette industrie qui pourrait donner de beaux résultats si elle était exploitée.