CHAPITRE I.
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des Incas. Il est là et c'est à toi, enfant aventureux de l'Europe, qu'appartient l'honneur de le découvrir. Va, au péril de ta vie, va, et que Dieu te conduise et t'inspire. Cette croyance à l'Eldorado était générale et universelle. C'était une fiévreuse folie, qui s'était emparée de tous les esprits et qui a traversé trois siècles, sans se pouvoir éteindre complètement, puisque des hommes très sérieux de la fin du siècle dernier disaient et écrivaient qu'ils étaient persuadés de sa réalité (*). Eh bien ! savez-vous où le plaçaient la plupart d'entre eux: justement dans cette partie de l'Amérique, dans cette Guyane qui nous occupe aujourd'hui. Que ne nous est-il permis de suivre toutes les explorations entreprises dans son sein, à la recherche de cette précieuse découverte, vous jugeriez ainsi le pays, tel qu'il était avant notre prise de possession, et vous apprécieriez en même temps cette dévorante passion, qui existe dans le cœur de chaque homme, passion terrible, capable des plus grandes choses comme des plus infâmes, qui (*) Parmi eux on peut citer M. d e la H a r p e , qui dit à la page 344 du XII volume d e s e s voyages : « Ce fameux E l d o r a d o , dont nous e
avons déjà parlé et dont l'existence paraît très probable, quoiqu'elle ne soit pas e n c o r e confirmée. »