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parvenait pas à l'ébranler, il était semblable à un chêne robuste que les efforts de l'ouragan ne font que fortifier et dont les racines s'enfoncent à mesure qu'il avance en âge. Il marchait la tête h a u t e et le front serein, et sa physionomie n'exprimait ni remords ni honte. Il avait confiance et il espérait que tôt ou tard justice lui serait rendue. Son courage avait surtout été soutenu par une circonstance qui seule aurait suffi pour lui aider à supporter le malheur. Derrière le détachement m a r c h a i t une femme qui attirait particulièrement l'attention du public par l'étrangeté de son costume, la bizarrerie de ses ornements et la couleur de son teint. Son c h a r m a n t visage avait une touchante expression de tristesse et de mélancolie; elle levait par moments ses yeux noirs et brûlants pour les abaisser aussitôt quand elle se voyait le point de mire de tous les regards. On a déjà compris que cette femme était Fleur-du-désert. Elle avait religieusement tenu sa promesse et rien n'avait pu l'arrêter. Comme autrefois Michelette avait accompagné Joseph à Toulon, la jeune Indienne avait suivi Blondel à Cayenne. Insensible à toute a u t r e impression qu'à son amour et à son dévouement, elle marchait à la suite des forçats, sans s'inquiéter des regards fixés sur elle, car sa vue était un spectacle nouveau, ni des r e m a r q u e s diverses qui pouvaient parvenir à son oreille. Quand le détachement fut arrivé au portail de l'église, les forçats durent faire une halte d'un m o m e n t . Fleur-du-désert en profita pour s'avancer auprès de Blondel et de se pencher à son oreille pour lui d i r e : — Harris, j'ai tenu parole. — Que veux-tu dire ?