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CHAPITRE XXXIII.
U n d e r n i e r r e g a r d d a n s le b a g n e .
L'histoire du galérien Petit est un de ces récits fantastiques que l'on a de la peine à se figurer comme véridiques. Cet homme jouissait d'une immense popularité, à cause de son courage et de sa ruse d'abord, ensuite pour les nombreuses bonnes œuvres qu'on lui attribuait. Un jour, il se trouvait dans une petite auberge de village quand il vit arriver un huissier avec ses aides qui venaient saisir et vendre aux enchères les meubles de la veuve qui tenait cette auberge et qui devait encore quelque chose sur ses contributions. La dette de cette femme se montait à une s o m m e assez ronde. L'exécution eut lieu et Petit en fut témoin ; il dut même se lever pour que la chaise sur laquelle il était assis fût vendue à l'enchère. Le galérien évadé resta jusqu'à la fin de la vente, et il put voir la douleur et le désespoir de cette pauvre femme à laquelle le fisc venait d'enlever tout ce qu'elle possédait. Les gens de la justice étaient partis depuis une heure ou deux et Petit avait disparu presque en même temps. La pauvre femme, assise sur son chenet, versait des larmes amères lorsque soudain la fenêtre de la pièce où elle se trouvait s'ouvre avec fracas ; un h o m m e l'enjambe, s'approche de la veuve et jette à ses pieds un sac d'argent ; ce sac contenait le produit de la vente qui venait d'avoir lieu. Cet homme était Petit.