VOYAGE AU GOURÂRA ET A L'AOUGUEROÛT.
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maître impitoyable qu'on nomme la faim. Ce n'est qu'à la condition de travailler qu'il peut vivre sur un sol qui ne lui appartient pas, et dont il ne récolte pour lui que le cinquième des produits obtenus par ses labours. Le nègre esclave est obligatoirement nourri, vêtu et logé par son maître ; il a pour le protéger le code islamique appliqué rigoureusement au Gourâra et au Touât dans toutes ses prescriptions paternelles. Si l'esclave souffre de la faim chez son maître, on oblige ce dernier à le vendre. Les mauvais traitements lui sont rarement infligés et jamais sans motif. Si ce n'était cette torture morale, que nous lui a t t r i buons volontiers et qu'il a rarement, de se savoir marchandise, sa condition matérielle est cent fois préférable à celle du Hartâni, pour lequel il a du reste, ainsi que nous l'avons dit, le plus souverain mépris. La haute opinion que l'Arabe et le Berbère ont de leur position sociale dans le milieu où ils vivent, leur a fait contracter des habitudes aristocratiques qui ne manquent pas d'une certaine dignité. Leur manière de se draper a un cachet de noblesse, leur démarche est lente et grave, on voit qu'ils étudient leur maintien; ils affectent la discrétion et le calme dans leurs relations de politesse. Ces dehors de lenteur et de froideur tiennent aussi du reste à leurs habitudes de paresse. Pendant les longues journées d'été sous ce ciel embrasé, le milieu du jour se passe à dormir, pendant que les Harâtîn et les nègres n'ont d'autre occupation que de diriger l'eau des conduits dans les jardins et de dormir ensuite sur le sable à l'ombre des palmiers. Tout ce monde se réveille avec le déclin du soleil ; les femmes des riches m o n t e n t sur les terrasses pour humer les premières bouffées fraîches du soir et travailler à leur tissage, pendant que celles des malheureux et les négresses préparent les aliments. Les hommes sortent et vont s'assurer du travail des serviteurs. On conduit dans les jardins les quelques chèvres et brebis à poil ras (damân) que