OUEST DE JAVA.
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entreprises et à la stabilité des institutions dans lesquelles ils auront dès lors un intérêt personnel et prééminent. S'il y a une contrée aux Indes où le gouvernement central aurait le plus de succès en faisant les premiers essais de l'introduction d'un gouvernement local, ce serait incontestablement cette même province des régences du Préanger, patrie de la race soundanaise, pays qui commence à se développer si admirablement par la seule introduction du chemin de fer de l'Etat, qui le parcourt au centre dans toute sa longueur. Quand la nation hollandaise commencera enfin à comprendre plus clairement la puissance des chemins de fer comme instrument de prospérité nationale, — non comme une industrie qui se rémunère elle-même, mais comme un levier pour toutes les autres industries, — alors l'opinion publique sera de plus en plus favorable à la création des milliers de kilomètres de chemins de fer dont nos possessions ont besoin pour leur développement progressif. La province des régences du Préanger, qui forme la partie montagneuse de l'ouest de Java, est une des contrées des plus belles du monde. Elle rivalise, pour la beauté de sa nature, avec les pays les plus privilégiés de la terre. On peut la comparer à la Suisse pour la majesté de ses montagnes imposantes et enchevêtrées ; elle est l'égale de la Scandinavie par la splendeur de ses forêts vierges et de ses cascades, et elle peut rivaliser avec l'Italie pour le charme de ses poétiques vallées. Mais elle surpasse tous ces pays par la beauté terrifiante de ses volcans, qui rappellent toujours le mémento mori. Il n'est pas de pays au monde qui, sur une surface aussi restreinte que les régences du Préanger, contienne un plus grand nombre de volcans actifs, éteints ou en ruines, et dont elles tirent pour la plus grande partie leur extrême fertilité. Aussi le pays est-il plutôt un pays d'agriculteurs. Le terrain y consiste presque partout en matières éruptives.