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LES COLONIES DE LA FRANCE.
Sous Colbert, comme sous Mazarin et Richelieu, les démonstrations inspirées du même esprit se continuèrent : plus fermement encore que ses prédécesseurs, ce ministre entendait faire de la grande île africaine le foyer d'où l'influence et la puissance françaises rayonneraient dans l'océan Indien. Le 1 juillet 1665, un édit portait : « L'île Madagascar, que nous avons concédée à la compagnie des Indes orientales par notre déclaration du mois d'août 1664, aux conditions y mentionnées, comme étant le seul souverain qui y ait présentement des forteresses et des habitations. » Cette année, M. de Rennefort, secrétaire d'État, prit possession de l'île au nom de Louis XIV et pour le compte de la compagnie orientale. M. de Beausse fut nommé, par le roi, gouverneur général et reçut le grand sceau qui représenta le monarque revêtu de tous les insignes de la royauté avec la légende er
suivante : « LUDOVICI
XIV
FRANCÆ
ET NAVARRÆ REGIS SIGILLUM
AD USUM SUPREMI CONSILII GALLÆ ORIENTALIS. »
M. de Mondevergne, l'amiral la Haye, d'autres encore, furent investis du titre de gouverneur général, et reçurent même les honneurs de la vice-royauté. Le conseil souverain siégea auprès d'eux. Lorsque divers malheurs, et surtout le massacre de la garnison du Fort-Dauphin en 1672, déterminèrent la compagnie des Indes orientales à renoncer à ses droits sur l'île, ce fut pour la remettre aux mains du roi, qui l'annexa, comme on l'a vu à la couronne, ainsi qu'il fil pour la plupart des autres concessions des compagnies. Tel fut, en droit et en fait, l'état politique de Madagascar jusqu'à la mort de Louis X I V . Pendant tout ce long règne de 72 ans, pas un événement ne survint dans les relations diplomatiques qui ébranlât ou menaçât la souveraineté locale de la France. Rien ne les infirme pendant le règne non moins long de Louis X V , malgré l'abandon où tombèrent les affaires colo-