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EN QUÊTE D'UN PROJET DE ROUTE.
près de moi au tronc d'un gros arbre : une sentinelle est chargée de le surveiller. Vers minuit, la lueur du brasier me réveille. Je constat avec stupéfaction que l'Indien s'est éclipsé, non sans emporter un sac et le paletot de Novis. Son gardien s'est endormi, et il en a profité pour ramper en silence et traverser les groupes. Cette fuite me rend perplexe : je crains que la rareté de l'eau ne soit la cause de ces disparitions. 18 juillet. — Pressé de savoir si, effectivement, les puits de Cumbarurenda ne sont pas encore taris, je pars en ayant au grand trot. Le sentier est large et bien tracé; critique, car les rations sont épuisées et nos animaux, qui n'ont pas bu depuis quatre jours, embarrasseront la retraite. Au sortir de la sylve, la plaine s'étend au loin: six chevaux appartenant à des naturels pâturent paisiblement; les ranchos sont nombreux et bien construits à l'ombre de gros algarrobos sur la lisière des bois. Les Indiens ont détalé emmenant bœufs, moutons, chevaux et mules. Le nombre des routins augmente à chaque instant, et, par une senda bien ouverte, nous arrivons enfin aux puits de Cumbarurenda. Quatre sont desséchés; quatre autres contiennent assez d'eau. Les chevaux des Indiens se mêlent à notre convoi, je donne ordre de les en chasser afin que les Tapuis ne nous accusent point de les avoir volés. On campe au milieu d'une belle plaine couverte de plantureux pâturages. Dans l'après-midi, deux Indiens entrent à cheval dans le bivouac : ce sont deux Chiriguanos envoyés par le Père préfet des Missions au P. Doroteo. Ils sont porteurs d'un pli qu'ils remettent à ce dernier; il en extrait des notes du gouvernement de Sucre m'avisant que, sur l'ordre du Président de la République, une enquête est prescrite contre les gens de Santa Cruz coupables de calomnies ou de vexations à l'égard de la colonne pendant son séjour dans L'IZozog.