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LE CAPITAINE CANOT.
m’aient été plus agréables, et qui m’ait offert de plus nobles traits de caractère que celle des Bagers. Ils habitent les bords solitaires de courants d’eau peu profonds, et gagnent leur vie à raffiner du sel dans la saison sèche, et à fabriquer de l’huile de palme dans la saison pluvieuse. Je n’ai jamais rien lu nulle part sur ces dignes nègres dont la probité, la bienveillance et la politesse, peuvent soutenir la comparaison des peuples les plus civilisés. Les Bagers vivent à l’écart des grandes tribus africaines, et maintiennent l’originalité de leur race en se mariant entre eux. Leur dialecte leur est aussi particulier et manque complétement de cette douceur italienne qui rend le dialecte sousou si musical et si agréable à l’oreille. J’avais résolu de profiter d’une semaine ou deux de complet loisir, pour visiter un de leurs villages. Depuis quelque temps j’attendais en vain des nouvelles d’un de mes courtiers que j’avais expédié de ce côté avec des marchandises, pour les échanger contre de l’huile de palme. C’était une raison de plus pour entreprendre ce petit voyage. Je partis donc dans un canot couvert d’une banne à l’épreuve de l’eau et du soleil, et munie de provisions pour une semaine. Une lutte prolongée de nos rames contre un dangereux ressac, le long de la côte, nous conduisit à une étroite crique, où à travers un épais et marécageux labyrinthe de palétuviers, nous fîmes glisser notre canot le plus avant possible. Même après être débarqué, il fallut encore marcher longtemps dans la vase pour atteindre la terre ferme. Le village des Bagers était situé à quelques centaines de pas plus loin sur la limite d’une savane désolée dont la solitude s’étendait aussi loin que la vue. Pour le village lui -même, il semblait désert, et j’eus quelque peine à découvrir le plus vieil habitant qu’on laisse toujours à la maison, et qui y joue jusqu’à un certain point le rôle de