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LE CAPITAINE CANOT.
gagner la rive à la nage. Cependant je reconnus l'impossibilité de les faire tous asseoir séparément : il fallut les placer entre les genoux les uns des autres et les entasser comme des sardines. El Aerostatico n’en fit pas moins une traversée des plus heureuses. Trois de ses passagers d’entre-pont payèrent seuls la dette de la nature. Je quittai le schooner à quelques milles au-delà de la barre sans un regret, ni un adieu, excepté pour le mousse anglais dont je confiai le destin à ces stupides Majorcains. L’enfant m’appartenait presque, car je puis dire qu’il avait dû la vie à mon intervention. Avant de quitter la Havane, tandis que nous recrutions un équipage, notre schooner était à l’ancre près du quai, entre deux navires marchands français et un navire marchand anglais. Un certain après-midi, j’entendis un grand cri partir du navire anglais et je vis un enfant se précipiter hors de la cabine, le visage couvert de sang. Il était poursuivi par un robuste matelot qui le criblait de coups. Je criai à cette brute d’arrêter, mais mon intervention, loin de calmer sa fureur, l’exalta à un tel degré qu’il saisit un levier pour assommer sa victime. Je conseillai alors à l’enfant de sauter par-dessus bord, et je fis descendre le canot pour le recueillir. En quelques minutes, il fut sur le schooner où il me remercia de l’avoir sauvé. Cependant la brute, qui était ivre, voyant sa proie lui échapper, exhalait sa rage dans les termes les plus outrageants. Si son canot n’avait été à terre, il m’aurait indubitablement rendu une visite qui aurait abouti à un assaut de pugilat. Fort heureusement tel n’était pas le cas ; j’eus le temps de bander le visage meurtri, une côte à demi-brisée de l’enfant, et de le cacher dans la maison d’un créole espagnol, qui, soit dit en passant, guérissait par des charmes les maladies des matelots crédules. A la tombée de la nuit, le patron du navire anglais