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L A RÉFORME POLITIQUE ET ADMINISTRATIVE
C'étaient enfin les théoriciens, économistes ou philosophes, du Pont de Nemours, de Stutt de Tracy, systématiques, mais sincères et savants, Potion, Robespierre, Grégoire, moins instruits et plus ardents, Barnave enfin1, mêlé par hasard à ce monde colonial et bientôt mené par lui, éloquent et versatile, ambitieux et faible. A v e c ces compétences diverses et sa bonne volonté générale, l'Assemblée était assurément en état d'élucider les problèmes économiques qui allaient se poser devant elle. Elle prit d'ailleurs le parti sage de faire préparer son travail par des Comités composés de spécialistes, à qui toutes pièces et tous renseignements étaient invariablement soumis.
Le Comité spécial des Colonies fut proposé par de Curt, dès le 26 novembre 1789. au nom de toute la députation coloniale. Il devait comprendre 20 membres, mi-partie colons et mi-partie négo1. Barnave est ainsi jugé par Engelbert OElsner, qui écrit à la date de mars 1791 : « Une trentaine d'ambitieux, notoirement anciens courtisans pour la plupart, cherchent per fas et nefas à mettre sous leur domination la municipalité de Paris, le général et la majorité de l'Assemblée n a t i o n a l e . . . Ils se sont glissés aux Jacobins... Comme leur avantage exige qu'ils restent dans les coulisses et que. sauf les frères Lameth, ils ne comptent guère parmi eux de talent saillant, ils ont su procurer à Barnave une réputation i n c r o y a b l e . . . Ce jeune homme a un esprit pénétrant, une grande facilité d'élocution, beaucoup de m é t h o d e . . . La variété des connaissances et la maturité des vues politiques lui font également d é f a u t . . . » (Rev. hist., septembre-octobre 1897, p. 90-104).