EN R O U T E POUR L E S D É G R A D S DE L ' A P P R O U A G U E .
5 janvier
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1 8 9 1 . — Nous voici à l'abatis du capitaine Édouard. Le brave
homme nous a installés de son mieux. Mais la confection de la farine de manioc ne va pas vite. Nous en avons bien pour deux mois avant de pouvoir canoter sur le fleuve Approuague. Laveau sera mort d'ici là. 4 . — Je rêve tristement à la funeste échéance tout en fumant un cigare indien dans mon hamac. Tout à coup j e vois surgir, dans le petit défrichement qui entoure nos carbets, un nègre aux trois quarts nu qui me parle un français correct. Quelque ouvrier de placer sans doute. Le monsieur s'avance gracieusement en brandissant un morceau de pain de belle apparence. « J'ai su que deux arpenteurs blancs, qui venaient de l'Amazone, étaient à l'abatis d'Édouard. Je vous apporte un peu de pain, car, sans doute, il y a longtemps que vous n'en avez mangé. Moi, j e m'appelle Émile Coco. J'ai été dix ans matelot. Je suis créole de l'île de la Réunion. Je suis en prospection ici et descends dans trois jours. Voulez-vous que j e vous emmène? » Pour toute réponse, j e saute de mon hamac et embrasse le nègre Emile Coco. Laveau se sent revivre. Édouard,
dont le nez s'allonge, veut bien pourtant
nous donner des
hommes pour porter notre mince bagage au dégrad Montagne où nous embarquons. C'est là que se trouve le canot de la prospection d'Émile. Le soir même nous couchons chez Philémon, où nous nous arrêtons toute la journée du lendemain pour faire de la cassave. Puis nous prenons le chemin du dégrad Montagne, chemin qui, jusqu'à l'Approuague, se confond avec celui d'Inipi. De l'Approuague on prend
au nord.
On
arrive d'abord à l'ancien
placer Colette où était établie la prospection dont fait partie Emile Coco, le Bourbonien. Cette prospection a pour chef un Krouman appelé Louis Soyon, que m'a fait connaître autrefois son protecteur, mon ami Henry Richard. Soyon veut
bien m'accorder passage sans trop me faire sentir sa protection.
Outre Émile, la prospection se compose du vieux Noco, cousin de Soyon et également Krouman, de Ali, coulie malabar, et de Jacobi, créole nègre de Paramaribo. La prospection opérait sur des ruisseaux allant, les uns à l'Inipi, les autres à la crique Montagne, affluent de droite de l'Approuague.