II LA
GUIRLANDE
I.
—
UN
DES
MICROCOSME
CARAIBES
COLONIAL
Ne vous avisez pas, dans un pays anglo-saxon, de parler des Antilles : on ne vous comprendrait pas. Pour les Anglais et les Américains, la mer des Antilles, c’est la mer des Caraïbes (Caribbean Sea) et les Antilles, ce sont les Indes Occidentales (the West Indies). Avant la venue de Colomb et la conquête européenne, l’archipel des Antilles était, en effet, habité par des Indiens de deux races différentes : les Arawacks et les Caraïbes. Les Arawacks peuplaient les grandes Antilles : Cuba, Haïti et Porto-Rico. De mœurs douces et hospitalières, ils ont presque complètement disparu aujourd’hui. Les Caraïbes, au contraire, étaient cruels, violents et audacieux. Ils se nourrissaient, paraît-il, de chair humaine et se sont opposés opiniâtrement à la domination européenne. Dans les petites Antilles qu’ils habitaient, leurs descendants n’ont pas encore complètement disparu : on en découvre quelques-uns parmi les mornes de Sainte-Lucie, autour des marigots de la Dominique. Mais ils sont fort peu nombreux. Précédés aux Antilles par les Espagnols, les premiers colons anglais durent renoncer à la conquête des grandes Antilles inexpugnables et se contenter des petites Antilles