SOUS L’ÉGIDE DE L’ONCLE SAM
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d’hui de l’exploitation du Dogger Bank, dominaient la mer du Nord. La bataille de l’Ecluse, en 1340, affirme cette suprématie. La Méditerranée Nordique, avec ses deux bassins de la Baltique et de la mer du Nord, devient un lac anglais. La Hanse, née à Bruges, s’installe bientôt à Londres et impose à ces mers septentrionales sa suprématie. Grâce aux Shetlands, les flottes britanniques contrôlent l’accès de la Méditerranée nordique vers le Nord ; grâce à Calais et à Douvres, elles ferment le Channel. Plus loin, en arrièregarde, se dressent les défenses maritimes de Southampton, protégé par l’île de Wight, de Plymouth, que défendent les incomparables marins du Devon, des îles anglo-normandes : Jersey, Guernesey, Sark et Alderney. Au cours des âges, cette prépondérance britannique s’affirme contre les rivalités flamandes, hollandaises, espagnoles et françaises. La Méditerranée nordique doit rester anglaise. Et la Hougue, Copenhague, en 1807, et, tout récemment, Héligoland, confirment cette préoccupation séculaire. Pour l’autre Méditerranée européenne, la Méditerranée latine, on sait dans quelle mesure et avec quelle constance les hommes d’Etat britannique se sont appliqué à en dominer les, accès et les carrefours principaux. Gibraltar eut, dans cette Méditerranée ensoleillée, un rôle analogue à celui de Calais à l’entrée océanique de la Méditerranée nordique. Et l’on peut voir d’étranges similitudes entre l’importance que les Anglais ont attribuée, avant et après Lord Methuen, au Portugal, proche de Gibraltar, et le souci qu’ils ont marqué à préserver les côtes flamandes de toute influence étrangère. En fait, Calais et Gibraltar avaient un rôle semblable : la division, le dispersement de flottes ennemies. La jonction de deux escadres est impossible, quand les accès