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L'identité est de l'ordre des constructions subjectives, mais sur la base de perceptions de réalités sociales qui sont elles, objectives :
Chaque individu se la compose lentement en empruntant certaines images aux diverses représentations existantes mais en les réinterprétant pour en faire un tout, original et neuf.3
Il s'agit fondamentalement d'un processus psychique interactif et continu à la fois d'inclusion de l'individu dans un groupe qu'il reconnaît sien (identification) et de singularisation par rapport à d'autres, perçus comme différents (identisation). L'identité n'est par conséquent concevable que dans l'altérité et ne peut se poser qu'en terme de relations. Ainsi donc, la construction de l'identité se rattache aux processus sociaux. Elle devient objective par le fait même que l'individu reconnaît son identité en termes définis socialement et que ces définitions deviennent une réalité du fait qu'il est en société.4 Suivant les conclusions de Claude Lévy-Strauss, nous comprendrons l'identité comme une catégorie illusoire, sans doute, indéfinissable certainement, mais néanmoins nécessaire de la socialisation des individus. L’une des formes premières de tout phénomène identitaire est le sentiment d'appartenance à un groupe ayant une origine et une filiation communes. C’est ce que les anthropologues ont désigné par le terme d'ethnicité, ou de "conscience ethnique". Dans le contexte des sociétés pluriethniques, la conscience communautaire, le sentiment identitaire d'un groupe particulier est amené à être survalorisé. L'identité ethnique revêt alors une forte charge identificatrice, au point que la nomination identitaire puisse apparaître comme un besoin social, quand bien même cette dénomination procéderait d’une identité imposée5. C'est que l'énonciation identitaire est affectée d'une valeur existentielle au yeux du groupe lui-même qui l'amène non seulement à intégrer la différence comme un absolu, mais encore à
: Claude Dubar. La socialisation. Construction des identités sociales et professionnelles. Paris, Armand Colin. 1991. p. 3 : ibidem. 4 : Voir Serge Moscovici & alii....Introduction à la psychologie sociale. Paris, Larousse Université, 1972. 5 : Immanuel Wallerstein relate cette anecdote : dans les années quatre-vingt, une vive polémique éclata dans les colonnes d'un journal anti-apartheid de colored sud-africains, autour du positionnement qu'il convenait d'adopter par rapport au terme métis ou "soi-disant métis" les nommant. Certains l'acceptaient ; d'autres rejetaient cette identité imposée, signe de discrimination. Voir I. Wallerstein. "La construction des peuples : racisme, nationalisme, ethnicité " in Race, Nation, Classe; les identités ambiguës. (op.cit.) 2