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La décapitafisation des jardins A par façons truction des fours à chaux.
plantées en vivres. Le riz pluvial est alors l'espèce privilégiée cultivée en tête de rotation. Exigeant en eau (donc demandant une bonne richesse organique des sols), il est favorisé par l'élimination des graines d'adventices que permet le brûlis. Il est parfois cultivé deux années de suite, voire parfois davantage, mais la réinfestation par les adventices conduit assez rapidement les paysans à l'abandonner au profit d'espèces plus faciles à sarcler, comme le maïs, puis, la fertilité organique et minérale déclinant, au profit du haricot rouge dont les besoins en azote sont plus modestes. Dans ces sols bauxitiques, en effet, l'essentiel des apports minéraux aux plantes cultivées provient de la minéralisation de la matière organique. Si l'écosystème forestier originel, plus ou moins maintenu au moment de l'installation des caféiers permettait effectivement de maintenir un bon niveau de matière organique, la défriche totale conduit à un rapide abaissement de son taux dans le sol. Les premières cultures de riz pluvial n'étaient donc possibles que parce que le milieu exploité était auparavant boisé : d'abord parce que les brûlis de défriche étaient alors suffisants pour éliminer les graines d'adventices, ensuite parce que le stock de matière organique permettait alors une bonne alimentation minérale et hydrique pendant les premières années de culture. Le déboisement, qui sert alors de combustible pour de nombreux fours à chaux, peut aussi par ce moyen avoir contribué à relever (localement et provisoirement) le pH de ces sols à tendance acide, ce qui a pour effet de favoriser encore davantage la minéralisation de la matière organique du sol. A cette époque, le paysage agraire de la zone présente l'aspect d'îlots de grands jardins boisés caféiers qui se touchent, constituent des surfaces de quelques hectares (5 hectares environ) d'un seul tenant, perchés sur les petits plateaux et les pentes faibles des pourtours Nord et Sud et dans les cuvettes des zones basses (700 m) plus ensoleillées (partie est et ouest du plateau). De même, les ravines et dépressions sont recouvertes de plantes pérennes qui remontent en partie le long des versants abrupts. Ces versants des ravines ainsi que ceux des pitons calcaires sont, eux, recouverts d'une végétation moins dense où le recru ligneux est constitué de buissons ou d'arbustes. Une partie des sols bauxitiques profonds est constituée d'arbres et d'arbustes clairsemés où sont cultivés tubercules et plantes sarclées à graines, riz puis maïs. C'est de la dégradation de l'écosystème forestier et de l'exploitation intensive de la fertilité accumulée que naîtront les jardins C, "savanes" actuelles, où même les jachères de deux ans n'autorisent que des rendements faibles, en haricots (5 qx/ha) et patates