LA H I G U E R E T A O R I C I N O NOMBRE B O T Á N I C O : Ricinus communis O T R O S NOMBRFS COMUNES : Higuerilla (Méx.), palmacristi, castor, rejalgar (Col.), higuero blanco (Salv.), tártago ( V e n . . A r g . ) . higuerilla negra (Perú). F A M I L I A : Euforbiáceas (familia de la y u c a ) ORI6EN Y DISTRIBUCIÓN : La higuereta es originaria de Á f r i c a , y de cultivo muy antiguo. Se encuentra en estado cultivado y semi-silvestre en todas las regiones tropicales y en áreas templadas; las principales productoras a nivel industrial son B r a s i l , la Unión Soviética, India, China y los Estados Unidos. DESCRIPCIÓN : En zonas tropicales, la higuereta es un arbusto de 3 - 5 m de alto, con tallo cilindrico, hueco, dividido en entrenudos bien marcados, y muy ramificado. Las hojas palmadas están divididas en 5 - 1 1 lobos. Las flores machos y hembras aparecen en panículas. El f r u t o es una cápsula cubierta de espinas suaves, con semillas grandes, aplanadas, de coloración muy variable. ÜSJ&: El uso comercial de la higuereta es para la producción de a c e i t e de las semillas; este aceite de gran importancia, se usa en la fabricación de jabón, tintes, pinturas, como lubricante, en las curtidurías, en la industria plástica, etc... Tiene numerosas p r o p i e d a d e s m e d i c i n a l e s . El bagazo de las semillas, rico en proteínas, s i r v e de a l i m e n t o c o n c e n t r a d o para animales después de un proceso de detoxificación, y como abono. Las hojas frescas se usan como f o r r a j e (25X de proteínas). Es una especie de crecimiento muy rápido, útil como s o m b r a p r o v i s i o n a l de café en las áreas secas donde las leguminosas no crecen rápido, para c o n s e r v a c i ó n de s u e l o s y b a r r e r a s v i v a s . Tiende a agotar el suelo en plantaciones cerradas. VARIEDADES : Se conocen varios tipos : el tipo grande ( m a j o r ) , de mayor tamaño, y el pequeño (minor), que no pasa de 1.50 m de alto y no se ramifica hasta la primera floración; es de cultivo anual. El tipo de
Zanzíbar es a veces considerado como una especie separada (Ricinus zanzíbarensis) : alcanza 7 m de alto. Hay numerosas variedades seleccionadas por la producción de semillas. CLIMA Y SUELOS : Es una especie que se adapta a los climas tropicales y sub-tropicales húmedos, s e m i húmedos y semi-áridos; con 500 a 2.000 mm de lluvia anual. Crece en todos tipos de suelos, siendo preferibles los suelos profundos y ricos en materia orgánica y cal. PROPA6ACIÓN : Se propaga por semillas, en siembra directa, a I x 1. 1.5 x 1.5 ó 2 x 2m; para sombra. 3 x 1 m. Se siembran 3 - 4 semillas por h o y o , a 3 - 5 cm de profundidad según el tamaño. Se necesitan de 3 a 15 kilos de semillas por hectárea según el tamaño y el marco de siembra. Germinan en pocos días. MANTENIMIENTO : Requiere poco mantenimiento : entresacar para dejar una sola planta por hoyo, y desyerbar durante los primeros meses. Un aporque ligero acelera el crecimiento. PRODUCCIÓN : Según las variedades y el fructificar a los 3 - 7 meses.
clima,
empieza
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La cosecha se hace escalonada, porque en muchas variedades las cápsulas explotan y proyectan las semillan. Los rendimientos varían entre 300 y 3.000 kilos por hectárea. P L A G A S Y ENFERMEDADES : V a r i a s plagas atacan la higuereta : los grillos, ácaros, varios chinches (Nezara sp.. Helopeltis, ...), moscas blancas, así como varias orugas. Entre las enfermedades, las más comunes son la mancha bacteriana (Xanlhomonas ricinola), la alternariosis y la r o y a (en Á f r i c a ) .