Journal particulier d'une campagne aux Indes occidentales (1781-1782)

— 186 — d’une belle action se rend à une réflexion toute simple. Si ces deux chefs eussent été d’accord, M. de Bouillé n’eût-il pas été trop heureux que Cokburn lui rendit la colonie sans lui livrer les 3.500.000 livres dont il était possesseur qu’il aurait alors confisqués à son profit? N’eût-il pas au moins retenu une beaucoup plus grosse somme que celle qu’il a réclamée ? et n’eût-il pas pu convenir avec M. de Bouillé de lui remettre la colonie à condition qu’il avait pris les 3.500.000 livres, afin de se mettre à couvert des reproches de la cour de Londres ?

Mais comment Cokburn, dit «l’envie aux doigts crochus», se trouvait-il avoir 300.000 livres en argent comptant? Il n’y a rien de bien étonnant : Cokburn avait été un des préposés à la vente du butin immense fait par sir Rodney après la prise de l’île ; il avait eu sa part, comme gouverneur, qui devait être considérable, puisque nous savons que les officiers particuliers qui étaient de cette expédition en ont eu de très riches. Il pouvait donc fort bien avoir 100.000 écus comptant, qu’il a réclamés et qu’on lui a rendus.

Or, l’argent trouvé a été employé ouvertement. Les deux millions ont été distribués en public aux négociants qui ont prouvé qu’ils leur appartenaient et les autres 1.500.000 francs, ont aussi été distribués tout de suite aux officiers et soldats.

L’imputation est donc fausse et invraisemblable.

Nos deux généraux étant réunis, voulurent profiter de leur supériorité décidée sur les forces navales des ennemis, pour faire quelques conquêtes. On savait que les vaisseaux anglais n’étaient pas plus de vingt ou vingt deux. On les disait tantôt à Antigue, tantôt à la Barbade.

M. de Grasse ordonna de se tenir prêt à appareiller ; on fit embarquer des troupes sur quelques vaisseaux et sur des bateaux et autres bâtiments.

Nous étions dans la baie trente et un vaisseaux de ligne.