Recherches philosophiques sur les Américains ou mémoires intéressants. Vol. 1

Recherches Philosophiques 270 d’Hippopotames qu’on ne trouve non plus en Amérique que les éléphants.

Les dépouilles déterrées dans les Provinces méridionales n’ont point été assez exactement observées & décrites pour qu’on puisse les rapporter à une espèce connue : il est d'ailleurs très possible que cette moitié du monde ait possédé plusieurs races animales de la première grandeur, très-différentes de celles qui subsistent maintenant. Le globe a souffert assez de crises & de révolutions pour justifier cette conjecture: il ne faut pourtant pas l’outrer comme ont fait quelques savants d’Italie, qui prétendent qu’il y a eu anciennement des éléphants sauvages en Toscane & au Royaume de Naples , de même qu’on en voit de nos jours dans l’Afrique & le Sud de l’Asie : ils cirent , pour leurs raisons plusieurs découvertes de dents éléphantines, dont les Romains faisoient trop de cas , disent-ils, pour les avoir jettées ou enfouies.Quoique MM. Gori & Tozzeti ( * ) ayent saisi toutes les probabilités possibles pour venir au secours de cette opinion , s’il est permis de parler ainsi , leurs efforts ne l’ont pas affermie : pour que la Toscane ait pu nourrir des éléphants sauvages , il faut que son climat ait été alors aussi brûlant que celui de la Zone torride ; ce qui n’a pu arriver que par le changement de l’obliquité de l’Ecliptique : il falloit donc avant tout démontrer la réalité de ce changement, sans quoi les conséquences déduites d’un principe contesté prouvent moins que rien.

On fait que les éléphants apprivoisés peuvent vivre pendant quelque temps en Italie , en France, & même en Suède lorsqu’on les habille de pelisses, & qu’on les tient dans des étuves chaudes, comme on y tient les végétaux exotiques ; mais il y a une différence totale entre un animal transplan(*) Voyez Relationi d’alcuni viaggi del S.J. Tozzetio