Histoire générale des Antilles Tome premier de la première série. 2

— 356 — La Barbade, alors, pouvait mettre sur pied vingt mille fantassins et trois mille cavaliers.

Louis XIII, en permettant l’établissement des colonies françaises de l’Amérique, avait stipulé, dans la cession des droits pour ainsi dire souverains qu’il fit à la première compagnie, que, d’abord, il ne passerait aux îles que des Français, et, de plus, que ces Français professeraient la religion catholique, apostolique et romaine.

Dans le quatrième article du contrat, passé entre le cardinal de Richelieu et les directeurs de la compagnie, en l’année 1635, cette condition avait été expresse et bien dûment et loyalement acceptée, par les seigneurs sociétaires et signataires du contrat.

Nous avons néanmoins vu, dans le cours de cette Histoire, que cette clause fut violée, et que défenses furent faites aux sectateurs de la religion réformée, de s’assembler pour mettre en pratique les cérémonies de leur culte.

Cette violation n’entraîna pas cependant de grands abus, et, grâce au zèle des missionnaires, la piété des colons n’en fut point altérée. « Et bien, dit Dutertre, que la vie licencieuse de quelques » uns des premiers habitants ait décrié les îles, et les ait fait » passer pour un pays de libertinage et d’impiété, je puis pour» tant assurer, avec vérité, que Dieu y a donné une si grande » bénédiction au zèle et au travail des missionnaires, qu’il s’y » rencontre présentement autant de vertu et de piété, à propor» lion, que dans la France. » Les premiers pasteurs des Antilles, furent des carmes, des capucins, des jésuites et des dominicains.

La première mission des dominicains fut établie à la Guadeloupe, en 1635. Hoüel, ayant eu des discussions avec ces religieux, y appela des carmes, en 1638, 1639 et 1645.

Les capucins établis à Saint-Christophe en furent chassés, comme nous l’avons vu, par de Poincy, qui reçut, à leur place, des jésuites. En 1657, les carmes partageaient avec eux les tra-